第五十六回　最終話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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その夜私は久しぶりに夢を見た。
不思議なことにそれは葬式の光景で、さらに不思議なことに私は棺桶に横たわる男を俯瞰しているのだ。
高齢の死者はミイラのように痩せ細ってはいたが、顔つきは満ち足りて穏やかであった。
傍らには白菊を手にした喪服姿の痩せた男が、頬に傷のあるその男は菊をおさめるのに長身を畳むようにして棺の上に屈み込む。
おずおずと手を伸ばし老人の額に触れ、ぽつり、ぽつりと涙を落とした。
やがて棺を離れ歩き去ろうとする、と急に何かを思いついて今一度棺にとりすがった。
ふうっと肩で息をついてからかちりと腕時計を外し、老人の胸の上の痩せさらばえた手にそっとにぎらせたのだった。
・・・母さんが、あんたに返してくれって・・・
そう言って男はいつまでも泣き続けていた。

葬式の夢なんて気味が悪いわ。
口に出してそう呟いてはみるが、セピアに霞む光景は私を甘やかなノスタルジーに浸らせた。
何かの暗示かしら。
いやね、私がそんな非科学的なことを考えるなんてそれこそ気持ちが悪い。
きっと夕べ寝る前に見た映画が悪かった、女二人でカクテルなんぞ飲んだのも悪かったのかもしれない。

「ねえ、彼氏と友達が来るの、何時？」
「夕方の便だから、もうそろそろのはずなんだけど。
あ、アレじゃない、陸くんまた道に迷ってるんじゃないかな、」
「ところでその友達ってのいうのも研究員なんでしょ？
陸くんの後輩だっけ？」
「違うよ、何回も言ったじゃん。調香師なんだって。
直接の上司じゃないけど先輩で、３０とか言ってたかな。
ほら、マリア・クロスの至上のパルファンプロジェクト、あれ陸くんの香料会社が開発したんだよ。
紫の君って香水。海外でもMURASAKIで発売される、アレよ、」
いいなあ、私も開発に関わりたかった、ため息をつくナミちゃんだった。
へえ、調香師か、調香師ならうちの研究所にも一人いたな。
化学科出身でいつも自分の薄暗いオフィスに籠って、不機嫌な顔してオーダーシートを届けにくるいやに老けた男だった。
そうか、あんなのが合流するのか。
陸くんは食いしん坊でおっちょこちょいの好青年だったから再会を楽しみにしていたが、キノコみたいなじめじめ男も一緒だと思うと気が重くなってしまった。
「ねえさん、ごめんね。やっぱり他人が来るの、気が重いよね。
なんで陸くんこんなこと考えたんだろ、」
すまなそうにうなだれる彼女に、私は気にしないで、と笑ってみせる。
その代わりに二人のお迎えは彼女に任せて浜へ散歩に出ることにしたのだった。

小道を抜けるといきなり広がる夕日のビーチ。
群青の空と海の境い目がミルクティー色に溶け合って、足下にはふうわりとした白い砂。
私はサンダルを脱ぎ捨てて裸足、ついでに一まとめの髪もほどいて潮風にさらした。
海へと吹く風がシフォンのワンピースの裾を巻き上げて重たい黒髪も流れていくけれど私はお構い無しに駆け出していく。
しかし、誰もいないと思ったビーチだったのに、波打ち際には男が一人立っていた。
引き締まった背中、Ｔシャツからのぞく二の腕にはしなやかな筋肉が浮かび上がっている。
学生かしら。ビーチを独り占めのはずだったのに残念だわ、いやそれは彼も同じかもしれない。
どうしよう、別の場所に行こうか、それとも。
立ち止まって思案する私の気配に気付いたのか、男は唐突に振り返る。
訝しげな表情を浮かべて首をひねりながら向き直ったのだった。
拗ねたような小さな口に綺麗に筋の通った鼻、切れ長の大きな目をした青年はやはり若かった。
その彼があろうことかじっと私をみつめながら歩み寄ってくる。
「君は、ねえ、君は、」
どぎまぎして後ずさる私、しかし彼の素早い腕はあっと言う間に私を引き寄せていた。
「この香り、間違いない。君は、ねえ、君だろう？」
必死で振払おうとする私に顔寄せて、迷いのない少年の眼差し、色の薄い虹彩、ふるふると揺れる瞳。
ああ、知ってる、私もこの目、確かに知ってるわ・・・
抗うことをやめた私に彼は一層顔を寄せる、吐息がかかる。
今にも唇が触れそう、どうしよう、思わず目を閉じたその瞬間だった。
「宮本さーん、こんなとこで何してんですか、」
遠くから陸くんの頓狂な声が響いてきたのだ。
「ミヤモト？」
私は目の前の青年と陸くんとを交互に見た。
陸くんは追いかけてきたナミちゃんに引きずられるようにして帰っていく。
ミヤモト、は悪戯っぽい笑みを浮かべて私を見つめている。
「やっと、わかってくれた？」
ええ、と私はただ頷くばかりだった。
ええ、ええ、声にならない、涙をこらえるので精一杯だった。
「ほら、見て、日が沈むよ。
僕達の愛する薄暮の時、紫の時がやってくる。」
手をとりあって水平線に向かう私達の顔を黄昏の潮風が優しくなぜていく。
不思議な漂着物の導いた長く遠い旅はここにようやく終りを迎えたのだ。。
「行こう、」
「ええ、行きましょう、」
私達は決してはぐれないように堅く手をつないで、新しい旅への第一歩を踏み出したのだった。

了