旅路の果て ( ノンフィクション、エッセイ ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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沖縄タイムスのコラム「唐獅子」本日のテーマは漂着する生き物でした。

島に来たばかりの事、私はまだ息のあるオオテンジクザメの漂着に出会いました。
私と同じくらいの大きさの個体は図鑑でみるのとちょっと違っています。
二つある背びれのうち、後ろの一つが消失しているのです。
その時思い出したのが以前に読んだ論文。
八重山近辺に生息しているオオテンジクザメにはセカンドドーサルフィンが消失しているものがいる、といった内容でした。
その時は、そんな変異があるんだ、でもサメだからなあ。実際に見ることはないだろうな。そう思っていたのです。
まさか実際に見ることができるとは思いもしませんでした。
感動の光景を前に、しばらくその場に立ちつくしていました。
子供の頃から貝類学会に入るような私でしたから、本当は海洋生物学の道に進みたかった。
親の反対が大きくとてもかなわぬ夢となってしまいました。
それでもここに居れば机上の学問で終始してしまう事象を自分自身の経験として吸収できる。
自然豊かな、そして黒潮のただ中に浮かぶこの島で暮らせば生物学の実践ができるのだ。
まさに目の前が開けた、人生に煌めきを見い出した瞬間でもありました。

毎日の浜歩きでは、他にも様々な生物の打ち上げに出会います。
それは食べられるイカやタコだったり、渡りの途中で力つきた海鳥であったりします。
珍しい深海ザメだったり、美しい貝だったり。
本でしか知らなかったものを現で見る、ここではじめて知識が完成するのだなと実感しています。
この話題は次回、最終回につながっていきますのでお楽しみに。

今回は沖縄の生物漂着では避けて通れない話題、ウミガメの漂着にも触れています。
今年は昨年、一昨年に比べて漂着がすっと少ないのでホッとしていますよ。
間違ってビニール袋などを食べてしまう「誤食」はかれらの主な死因ではないのだといいます。
では何が原因なのか。
淡々と日々の浜歩きをこなすことで見えてくるものもあると私は信じています。

ウミガメなど爬虫類は孵化時の温度がほんの少し違っただけで性別がまるっきり変わってしまいます。
２度も上がれば全部メスになってしまう。このあたりが一番怪しいのかな。

爬虫類は死ぬまで成長を続けますから、大きい個体ほど年をとっているということになります。
以前記事にしたこともありますが、何年か前の春分の朝、私は白蝋化した巨大なウミガメの漂着に行き会いました。
きっとかれは天寿を全うしたに違いない。
長い長い旅路の果てに辿り着いた南の島。荘厳なシルエットはそう力強く語っていました。
かれの幸せな生と死を目の当たりにして、私もこうありたいと心から願ったのでした。