追憶の恋人　７ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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「あの、私、岩田ますみ、っていいます。
中の二文字をとってみんなからはタマちゃん、って言われてて。
国文の、二年生です。
当麻さんは、確か、」
「しらばっくれなくてもいいよ。
法科の院生の当麻吾郎、知ってるんだろ。
ヨットサークルにしょっちゅう顔出して。
こないだは俺のカバン、探ってたしな、」
こってりとアイラインにシャドウ、つけまつげ。
長く描いた眉にてらてらと光らせた唇。
目も鼻も口も子供のような作りなのに、凝りに凝った化粧をしているのが妙に癇にさわった。
軽い嫌みを、いや事実を言ってやっただけなのに、涙を浮かべて唇を震わせているのも何故だか神経を逆なでする。
それにこのにおい。重く湿った匂い。
古びた白檀のようなにおいが、めそめそした態度と相まって、余計に気を滅入らせる。
「いいか、あのな、」
言いかけたところで朝海に腕を押さえられた。
「吾郎さん、どうしたの？
このひと、お客様なのよ、」
「ああ、盗んだカードを持ってしゃあしゃあとやってこられるほどの、な、」
「吾郎さん。いい加減にして。
黙っていられないならあっちへ行って。」
朝海の口調がいつになく強く厳しく、俺は勢いにのまれてソファを立った。
そして、このごたごたが起きる前にそうしていたように窓に手をついて外気を思いきり吸い込んだ。
黄金色の秋を胸一杯に、するといらいらはすっと昇華していく。
俺は背中で二人の話を聞くことにした。

「ヒロちゃんが、あの、背の高い綺麗な子です。
彼女はすごい霊感があるんです。
誰にも見えない幽霊とか見えるし、あの、守護霊とかもわかるんですよ。」
ふん、よくいる嘘つきタイプの典型じゃないか。
だから居残りたがったんだな。自分が主役になるために。
「それでね、私には中年の女の霊がついてるって言うんです。
心中でひとりだけ死んでしまった女の人。
部屋にも子供の霊が見えるって。
引っ越そうか、すごく悩んでいたら、真子ちゃんが。あのスラっとした子がそのカードを持ってきてくれたんです。
それで、必死の思いですがってきてみたんです。
さっき下で聞くまでは、当麻さんのカバンから盗ったなんて知らなかった。
知らなかったんです。
本当にごめんなさい。すみません、」
今度は声を上げて泣きはじめる。
やれやれ、愚にもつかないヨタ話じゃないか。
ため息をつく俺だったが、朝海は違った。
テーブルの上に置いてある梟の香炉を手にとると、つんとする匂いの香を炊く。
それからマスミの隣にぴったりと身を寄せて座り、肩を抱き、涙を拭いてやった。
朝海はひとしきり泣いたマスミが落ち着くのを待って居ずまいを正した。
「わかりました。
この件はこちらでお引き受けします。
ええとね、そうしたら今日から部屋へは帰らないほうがいいわ。
どこか行く所はある？
あの友だち達はどう？」
ううん、ううんとまたしても泣きながら首を横にふる彼女に今度は信じられない言葉をかける。
「わかったわ。仕方無い。
解決するまでここに泊まってもらいましょう。
吾郎さんの部屋に、ね。」
「「お、おい。待て。待ってくれよ。
じゃあ、俺はどこへ行くんだよ、」

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