追憶の恋人　８ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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「実家に帰るの。
ほんの２、３日のことだもの。いいでしょう。
それまでに事件の目鼻はつくでしょうし。」
「おい、俺の部屋に見知らぬ奴を泊めるってのか。
しかもそいつは泥棒ときてるじゃないか。」
ひいっと息を飲む声がして、マスミが立ち上がった。
「あの、あ、あの、」
またぐすぐすと涙ぐんでいる。
「いいです、私。自分の部屋に帰ります。
確かに気味が悪いけど、もう何ヶ月も暮らしてるし。
今日、明日、いきなり何かが起こるとは思えないから。
帰れます、大丈夫、」
「駄目よ。
あなたが思っているより大変なことなのよ。これは。
他のどの日でもなく、今日ここにきたってことがその証拠なの。
それにカードのこと、吾郎さんの言う事は気にしないで。
このカードはちゃんと人を選ぶの。だから、」
励ますようにマスミに話しかけ、自分も立ち上がった。
手を握って耳もとで何か囁く。
と、マスミは耳まで真っ赤になってそそくさと化粧室に向かった。
やっと二人になれた。俺は朝海を座らせて小声で問いただす。
「なあ、本当にあの子をここに泊めるのか、」
「あら、私も一緒だから大丈夫よ。
あの子ねえ、部屋には絶対に帰せないわ。
それだけじゃない、あの状態ではたとえどこでも、一人に出来ない。」
「そんなに切羽詰まってるのか、」
「ええ、多分。もうぎりぎりよ。私にも見えるくらいだから。
酷い臭いがしてる。死人のにおいよ。
吾郎さんだってそれはわかったでしょう。」
そうか、湿った土のような、黴臭いのはそれ、だったのか。
「それにしたっていきなり実家に帰れ、は無いだろう、」
「だって吾郎さん、そろそろ母恋しだって榎野さん、言ってたもの。」
「なんだよ、それ、」
「ここのところずっと忙しかったでしょう？
だからそろそろ実家に帰るにいい頃ってこと。
今日あたりは、浮き世離れしてない、当り前の世界が恋しくなってるはず、だって。」
未来を見る力だけじゃない。まったく榎野さんときたら、何でもお見通しだな。
おふくろのパンをちょうど思い出してたところじゃあないか。
それとも。
俺は先程のマダムの様子を思い出していた。
いつになく華やかで若々しくて、まるで女子大生みたいだった。
髪だってあんなふうに波打たせて、なびかせて。
ここのところずっとそうだ。
俺達を置いて一人でふらりと出かけることが多くなっていた。
マダムが屋敷に来たその日から、俺は知っているのに。
知らない匂い、知らない装い。
その先にあるのは知らない、誰かなのか。

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