カムルチーの夏　５話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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ゆっくり、ゆっくり、重力に身をまかせる。
胸から尾の先まで続く腹びれがざらざらっと波打った。
魚、なのか。
頭から尾まで延々と続く背びれはとげとげして、真ん中が高くなって、博物館で見た恐竜みたいだ。
体をよじるのと反対になびいたひれは、びちびちっときらめく飛沫を飛ばす。
落ちながらやつは、ぱっくりと大きな口を開いた。
タコ糸の先の巨大ザリガニがくくっと跳ね上がる。
最後の悪あがきに両方のはさみを振り上げる。
それが伝説のザリガニの最後の姿だった。
かつんと口を閉じる音。
じゃばん、と巨体が水を打つ音。
切れたタコ糸が下がる先、うようよと波が湧き上がる。
うようよ、波はぐんぐん遠ざかっていく。
それっきり、だった。

「なあ、あれ、見たか？」
草むらにぺったり、三人並んで座っていた。いや、腰をぬかしてた。
だって、誰も立ち上がらなかったんだ。
池は静まりかえっている。
「おい、よお。
あれ、見たかよ？」
かすれる声でもう一度聞いてみるけど、ヒロシもダイゴも馬鹿みたいに口をあけて波の消えた先を見つめていた。
あたしの手には折れかかったわりばしが、残ってた。
親指のつめが半分はがれて血が流れてる。
「い、いってえ。」
血を見たら急に、痛くて痛くてたまらなくなってくる。
左手でぎゅうっと抑えて、足の間にはさみこんで、くうっ、くうっと声を殺した。
「おい、大丈夫か、カナっ、」
「あ、ああ、血がでてんぞ、」
草の上に滴った血の色が三人を正気にもどした。
冷たい夕風が頬をすり抜ける。
汗で湿ったシャツがきゅうっと冷たくなった。
「おい、ダイゴ、バンソコ持ってるだろ、」
「おお、チャリンコのカゴにある。
カナ、待ってろよ、今とってきてやる。」
弾かれたように駆け出すダイゴ。
血がとまるようにヒロシが手を取って高くかかげてくれる。
「大丈夫か。痛えだろ。」
「こんなのいつものことじゃんかよ。
ちょっと血が出ただけだよ。」
「おおよ。
そこがカナのいいところだ。」
あたしたちはすっかりいつもの悪ガキ三人組に戻っていた。

「はーっくしょんっ、」日が落ち始めると急に寒くなってくる、まだ五月。
盛大にくしゃみをしながらチャリンコに跨った三人はもう一度沼のほうに目をやった。
あれは、そうだ、ヌシだ。紅蓮沼のヌシなんだ。
ザリガニに食いつく瞬間、そいつは、その魚は、確かにこっちを見た。
人間の子供を、ちっぽけなあたしたちをちらりと見たんだ。
ぎらりと輝くあの目を、自分の力を思い知らせようと睨んだあの目を、あたしは絶対に忘れない。
夢なんかじゃない。
たしかにあれはいたんだ。

こうして、あたしたちの夏は始まった。
夏のはじまりと、そして終わりと。