2008年01月24日の記事一覧 - 詳細表示

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片付いた端から浄めていってどれ程かかったろうか。
昼からはじめて最後の鉢を出し終えた頃にはもう夕暮れ前になっていた。
寝室の木を前に途方にくれている業者の男性を、鉢がめり込んだ床の普請を相談するまで手はつけられないからと、榎野さんはそう言って帰した。

何もかも運び去られてがらんとした寝室に私達二人。
木の根元にうずくまっていた最後の霊が、すうっと消えていこうとしていた。
風呂桶のような鉢の横には頭程の大きさの丸い石が転がっている。
私はずっと心に引っ掛かっていた石に近づいて両手を延べると、ゆっくりとこちらを向ける。
するとそこには小さな鼻が、丸い額が、目の跡と思しき窪みが、石は奈緒さんの言っていた仏頭ではなく、なんとお地蔵さんの頭だったのだ。

入院して五日、お見舞いに顔を出すと奈緒さんはずいぶん回復していてほっとした。
タクミくん、と呼ばれる以前に勤めていた会社の後輩も毎日見舞にきていると、彼女は嬉しそうに語ってくれる。
「実はね、前に話した好きな人、ってタクミくんのことなの。
彼が入社してきた時に、一年先輩の私がいろいろと教えてるうちに仲良くなって。
でも彼、背も高いし格好いいでしょ。
憧れる子も多かったのよ、で、妬まれた私は結局酷いいじめにあうことになったのよ。
夜は眠れないし、酷い吹き出物にも悩まされて苦しくてたまらなかった。
それでガーデニングにのめり込むようになってね。
ええ、あなたの言いたいことはわかるわ。
最初はベランダだけだったのよ。
あの日、マツバボタンのプランターに奇妙な雑草を見つけるまでは。」
「奇妙な雑草？」
「そう、見たこともない草、相当に植物好きの私にも名前はわからなかった。
昨日までは確かに無かったのに、十枚程も丸い葉をつけたのがにょきっとはえてたの。
なんだろう、って頂芽のところを覗きこむと小さな小さな目が、きろっとこちらを睨んだ。
びっくりしてうわっ、て顔を反らした。
で、恐る恐るもう一度見てみると、もう目なんて無くなってて小さな花芽があるばかり。
でもね、それ以来その植物のことが頭を離れなくなってしまったの。
いつしか家の中に、寝室に、枕元に置いていた。
他の植物や水盆を部屋に置き始めたのもその頃からだったと思う。」
「じゃあ、奈緒さん、おかしな食事療法をはじめたのはいつなの？
それと、寝室に石があったじゃない？
あれは何？」
恥ずかしそうに頬を赤らめて奈緒さんは答える。
「もう、あんまりいじめないでよ、反省してるんだから。
私、本当に愚かだったわ。
お医者さんに言わせると骨も筋肉も七十才並み、吹き出物もあの食事のせいだって。
これからゆっくり取り戻していかないと。
あ、そうそう、あの食事はね、ダイエットのために入社直前からはじめたの。
それから、石って、仏頭のこと？
それなら去年、青山の外人向けのアンティークショップで買ったのよ。」
にっこりと微笑んで、私お腹空いちゃったのよ、彼女は榎野さんお手製の焼きプリンを手に取った。
スプーンを入れて大きく一口。
「美味しいわねえ、これ、榎野さんという方が作ってくれたのね。
私、あの時あなたが一生懸命作ってきてくれたサンドイッチ食べなかったわね。
本当にごめんなさいね・・・」
やはりこの人には何かが憑いていたのだ。
笑うと見えなくなってしまう優し気な目、小さなぽっちゃりとした唇はもの言いたげで可愛いことこの上ない。
やっと彼女の暖かい心が面に現れてきた。
今なら私の話を聞いてくれるだろう。荒唐無稽な、でも彼女を永遠に救うためには必要な話。
私はベッドに腰をおろして話し始めた。

お地蔵さんの頭を前に、私は以前見た幻のことを思い出していた。
荒れ野の中の踏み分け道。
大きな木、その下に立つ大きな石、頭が欠けている胴体。
欠けた部分から薄い緑灰色の割れ口が見えた。
頭部の、顎先の欠けたところも同じように中は緑灰色。
これはあの胴体の頭だったのか・・・
冬の荒れ野、北風に吹かれて揺れる木、落ち葉がはらはらと木の前の道を踊り流れていく。
ああ、そうか。
今になって初めて、踏み分け道と十字に交わる大きな道がのびていることに気がついたのだった。
ということは木もお地蔵さんも、四つ辻にたっていたのか。
目の端をちらつく紫色に、私ははっと我に帰る。
榎野さんが背後から濃い紫色の絹地を差し出していたのだった。
私はそれを受け取って石の頭にそっとかけた。

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