2008年11月27日の記事一覧 - 詳細表示

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夏も盛りの夕暮れ時、あたしはじじ様と並んで芳醇な薫風が流れる庭を眺めていた。
橋のたもとに植えられた薔薇苺は黄色がかった赤い実をたっぷりとつけ、先生はよく熟したものを選んでついばむのに余念が無い。
橋の反対側では高醒が大きな桶や土器やらをいっぱいに並べて、火を焚く準備を初めている。
腕組みしながら時おり腕を上げて指示を出すのは是印、波斯国のやり方で薄荷から油をとろうと高醒が思い立ったのだ。
いよよ薪に火がついて白煙が細く立ち上る。
香ばしいようなけぶったいような匂いはやがて草いきれと混じりあって、あたしに遠い南の故郷を思い出させた。
なんと穏やかな光景なのだろう。
確かにあれ以来京からは蟲の不穏な気配は消え去っていた。

あの夜先生が追った使者の行く先は、九条のはずれ賀茂の屋敷であった。
とんでもない不始末をしでかした阿闍梨に代わって大臣が頼みとしたのは、陰陽師賀茂忠行とその食わせ者の弟子、安部清明であったのだ。
かれらの仕事のなんとまあ容易かったことよ。
やつらが参内した時にはすでに蟲は消えていたし、その前にあたしが瑠璃瓶の妖怪も吸い込んであったから、東宮の病はすでに消え去っていたのだから。
力は無くとも謀り事上手の清明のこと、絶対秘密であるはずの東宮の様子やら阿闍梨の不始末から京中で知らぬものはないほど巧みに「噂」として広めていた。
もちろん自分達の手柄と力を吹聴することも忘れてはいなかった。
当の阿闍梨は還俗せられて、先生が突き止めたあの小さな生家に謹慎の身であるということも振売り女から聞いたくらいであったのだ。
しかしそれ以上のことは一向わからず、皆いつものように日々を過ぐしながらも悶々とした思いを抱えていたのだった。
あれ以来口元の皺が一層深くなったじじ様のもとに、たっぷりと実のついた見事な薔薇苺の枝を折り取ってむうう、くううと叫びながら先生が飛んでくる。
「ほら、じじ様、なんて綺麗な薔薇苺だろ、」
あたしは、今まさに縁に舞い降りようとする先生にすら気がつかない、ぼんやりと高醒達のほうを見遣るじじ様の腕を揺すぶった。
とその時、ひいい、きいいと裏返った声が響き渡る。
「あれえっ、そちらはいけませんよ。
いや、お待ちを。
誰か、誰かああ、」
媼だった。
いつだってうんと低い太い声で有無をいわさず命令を出す媼が、あんなに叫ぶなんて一体何事が起きたのだろう。
しかしすぐにその理由は知れる。
カワセミの瑠璃の羽にも負けぬよな青く輝ける衣を壺にした丈高き女が庭に入ってきたのだった。
媼がどっしりとした腰を揺らして後を追ってくるのも一顧だにせず、青き花つけた真白き虫の垂れ衣を風になびかせてまっすぐに歩みよってくる。
やがてあたしの前で足を止めた女はじじ様と走りよってきた高醒と是印に囲まれていることなど意に介せず、なんと垂れ衣を外して素顔を曝したのだった。
濡れ濡れとした黒髪に丸い額、黒目がちの切れ長の目、高く長い鼻に大きな口・・・
男とも女とも決めかねるよな仏の面差しを忘れたことなど一度もなかった。
・・・それはあの夜染殿で見た裸の女、興国の雨であったのだ・・・

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瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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2008年11月27日

深き縁の巻　弐拾捌

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