2010年01月08日の記事一覧 - 詳細表示

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「ええ、ちょっとね。
それからゴロちゃん。
招待状を持った人の話はかならず聞いてあげること。
いいわね。カードを手にしたこと自体が縁なの。
わかったわね、」
いや、それは、それでも、と口籠る俺を置き去りに、マダムはもう踵をかえしている。
ドアを開けた瞬間、嗅ぎ慣れない甘ったるい香水がふわり棚引いた。
何だ、これ。マダムの香りでも、もちろん朝海のものでもない。
訝しげな表情をうかべる俺にマダムは小さくウインクしてみせる。
「いいわね。
追い返すんじゃないのよ、」
面喰らう俺に問いただす隙も与えず、彼女は行ってしまった。

鼻腔の奥にこびりつく動物性の匂いに首を傾げつつ、小競り合いする女達へと意識を向ける。
「だからあ、あたし達は付き添いって言ってんじゃん、」
「探偵事務所なんてアヤシいしさ。
騙されてお金とかとられたらこのコ、可哀相だし。」
「ねえ、タマちゃん。あたしたち、いた方がいいよね。」
小柄な彼女の両側から腕をつかんでやいやいと騒ぎ立てる。
朝海はもう何も言い返さなかった。
ただ、タマちゃんと呼ばれた彼女の目をじっと見つめている。
彼女のほうは、もう喋りちらす友だちを交互に見上げるのをやめていた。
手には薄紫の招待状を握りしめ、それはもう半分くしゃくしゃになっている。
えくぼの浮かんだ小さい手に、ぎゅうっと力がこもる。
うん、と小さく頷いて、それから大きくもう一度頷いた。
「あ、あの、話、聞いて下さい。
私、一人で残るから、」
初めて聞いた彼女の声は、金属音を少し思わせる子供のようだった。
「あんた、そんなこと言っていいの？
恩知らずなヤツねえ。
明日からもう、あんたのことなんか知らないよ。」
「そうだよ、もう、一緒にいてやらないから、」
今度は脅しにかかる彼女達の手を、タマちゃん、はゆっくりとほどいた。
「もういい、もういいよ。帰って。
私は大丈夫だから。」
二人を一瞥もしなかった。
ただ、まっすぐに朝海を見つめて招待状を差出す。
なおも腕をとろうとする二人。
その二人の肘をとって、俺は戸口まで引っ張っていった。
「本当に友だちなら意志を尊重してやれよ。
それから、俺達は詐欺なんかじゃないぜ。
少しは考えてから喋るようにしたらどうだ、」
嫌味を言ってやったら少しは堪えたようだ。
しおたれて、しかし部屋の中に陰険な視線を投げかけながらようやく連中は帰っていった。

朝海は彼女を隣に座らせて、優しく手を握ってやっていた。

「吾郎さん。
カードはあのメガネの痩せた子が盗んだそうよ。
でも、」
「でも、何かあるんだろう？
ここでないと受けられない案件が。
わかったよ。わかった。
話を聞こう。まずはコーヒーだ、」
やれやれ、盗まれたカードにも縁があるなんて。
俺は頭を降り降り、キッチンへ向かった。
ああいう連中だ、大して深刻なことなどあるまい。
この時はそう、高を括っていたのだった。