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瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

あけましておめでとうございます。ブログ再開しました！

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Land things

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南国の珍しい植物、鳥、昆虫など。沖縄は海だけじゃない！

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可愛い猛禽

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サシバというタカの仲間の猛禽が梢で羽根を休めている。羽根をひろげて１メートルほどにもなるけれど肩が厳つくないからだろうか、目がくりっとしているからであろうか。私にはこの猛禽がとてもかわいらしく感じられる。鼠だの蛇だのをくわえて滑空する姿、強風にのって上空でバランスをとって浮かんでいるすがた、そしてこうやって梢で佇む姿。年々数が増えているような、気のせいかもしれないけれど嬉しいことである。

砂糖黍取り入れの最盛期はもう終わろうとしている。ところどころに刈り終えていない畑が残って、まだまだ冷たい風に吹かれる黍の穂が夕日に浮かぶ。砂糖黍は穂がでてから刈り取るのだけれど、ひょろりと伸びた先にすかすかの穂、たとい畑いっぱいに丈高く生い茂っていてもこの景色をみると私は寂しいような嬉しいような複雑な気持ちになる。どちらかといえばもの悲しいというところか。

Ｃ４植物といえばトウモロコシが有名だが、サトウキビもそう。通常の植物のように光が強すぎると
成長や同化異化が抑制されるということもない。光が強ければ強い程上限はほぼ無いといっていい程炭素同化を行う、十分な水と二酸化炭素があればいくらでも光合成ができるということ。
これは空気中の二酸化炭素をサトウキビ体内に大量に固定できるということだから、地球温暖化を防ぐに多少の対策となる。
サトウキビの絞りかすはバガスという、それを燃やしてはまたセルロースにふくまれる炭素を二酸化炭素に戻してしまうので固体のまま肥料にする方法が考え出されている。それには抗ガン剤になり得る成分が含まれているらしいとも、アガリクスの栽培床にしたりとバガスも有用である。
またサトウキビは土壌のクリーニング効果があるので、畑を蘇らせるためだけに植えることもあるという。

昨今は砂糖を毛嫌いする向きも多いけれど、私は砂糖のあまみが大好き。
黒砂糖の少々えぐ味のあるのも、和三盆のたおやかな風味のも、氷砂糖の透き通った甘みも、舌にのせると心にしみ入るように美味しいと思う、幸せを感じる。
スクロース、いわゆるお砂糖は胃壁からすぐに吸収され血流に入るのですみやかに利用することができる。その上カロリーが高いので、もとは食料に乏しい非力な野生生物であった人間が美味しいと感じるのは当然、深く染色体に刻み込まれているのだろう。

いわゆる「砂糖」の８割はサトウキビからではなくテンサイから作られている。沖縄の砂糖黍、北海道の甜菜、長い日本の両端で砂糖のもとが栽培されているというのも面白い。両者それぞれ利点があって、テンサイは精製が簡単で低コスト雑味が無い、サトウキビは精製に手間がかかるが高ミネラル。
日本のサトウキビ栽培は手厚い保護政策のもと国際価格の７倍から１１倍で買い上げられてようやく成り立っている。農薬や肥料にも無関心な世代の経営する小規模サトウキビ畑、沖縄ブームでキビ刈り体験や援農隊が大流行りだけれど、外国から圧力がかかって貿易や取引が自由化されればひとたまりもないのは間違いない。
若い世代は付加価値をつけるために苦労して無農薬栽培したり、自分達で製糖をして販売したりしていて、これは本当に素晴らしい味。よそものの私にはこういったことには口をだすのもはばかられるけれど、明るいよな暗いよな砂糖黍の未来を思って、今日も複雑な気持ちで穂の揺れるのを見る。

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春月夜

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夜の暖かさのことも小春日和と呼んでよいものか。暦からいえばこれからまだ寒くなるはずなのだけれどここ何日かほんわりとした陽気が続いている。昼はともかく夜なんどは空に霞までかかり、ほんに春のおぼろ月夜。
植物達の芽吹きのあおあおしい香りがそうさせるのか、ゆらとも吹かぬ風がそうさせるのか。もうこのまま短い春がやってくるものと思ってしまう。
夜気に桜のような花の香りが漂う、この時期に咲くのはなんの花。蛙たちが恋の相手と呼び交す声のにぎやかなこと、それだのに草むらではちりちりと虫もなく。
刈り取られた砂糖黍の穂の畑に残されたのは乾いて藁のような香ばしいにおいをさせて、ああ、これこそが沖縄の春。
少々欠けはじめた月の、それでも影くっきりうつる程の明るさよ。やわらかくたおやかに春の夜が私を誘う、こんな夜に早寝するのはもったいないよと。
モモタマナの街路樹の下をそぞろ歩けばばさりばっさり蝙蝠が飛ぶ。月の明るいこんな夜は目で見て空飛ぶ彼らにも素敵な夜なのだろう。大きいの、小さいの三頭ほどが前になり後ろになり夜空いっぱいの円を描きながら舞う。

写真はヤエヤマオオコウモリ、翼手を広げると１メートルに近いものいる。首のまわりの茶色の襟巻きが可愛らしい。モモタマナの青い種子の皮のところをこそげるようにして食べる、食べ終えるとぽとりと落とすので食餌中の木はすぐわかる。ほかにもバナナやパパイヤやパイナップルなど植物食。

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雨の日は

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やはり沖縄の冬だな、と思う。雨のような霧のようなのが時々降って、一瞬晴れそうでやっぱり晴れない。まさに曖昧な天気、気温もさらに低くなったような。
これからは仕事も忙しくなる、晴れたところで一日ゆっくりというわけにもいかない。あまりストレスがたまらないように少し早く家を出て、遠回り、ドライブ、缶ジュースでも海を見ながら、と心掛けていこう。
今日も時々小雨が混じる空。家から小一時間ほどのところにマングローブの保護林がある。小さい島なので昔は岸壁以外はすべてマングローブにおおわれていたのが、あっという間に殆ど伐採されてしまったらしい。点在している小さな林を保護林にして、あとは保護団体や地元の子供会が植林をしている。
東南アジア諸国のようにマングローブ林を伐採してエビ養殖、その場所が疲弊したら放棄して隣の林を伐採、ということもないのでそのうちここのは回復してくるだろう。本当はそのエビは日本人が食べるのだけれど。
ご存じのとおりマングローブという植物はない。汽水域に生える植物の総称で、この島のはオヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギ、ヒルギダマシなどである。
この保護林は遊歩道も整備されていてなかなかの観光スポットになっている。あたらしいマングローブの芽もすくすくと育ち、これらの植物の旺盛な生命力を感じる。遊歩道も東屋もりったけおおい尽くす程成長するのもきっと時間の問題。

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リゾート

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どんなに寒いと言ってもなかなか１０度をきることのないこの島。あまりの寒さに海で魚が仮死状態になってうちあがっても、カエルやヘビが冬眠することはない。

近くの公園、といっても公共工事のあがりで成り立っている島、何百平米もあって琉球石灰岩の東屋が点在する豪華なもの。中心には円形の池が噴水を中心にやはり白亜の琉球石灰岩でつくられている。
ここに住まうは、ティラピアとヒキガエル。ティラピアは食用にとアフリカからもってきたもので、今はルアーフィッシングを好む輩が河川や湖沼に勝手に放流して問題となっている。淡水からかなり海水寄りの汽水域にまで棲息可能で食欲旺盛、攻撃的で、この島にすっかい帰化して在来種の存在を危うくしている。
公園の池は何年か前まではヒキガエルの天国だった。それが去年あたりからティラピアがオタマジャクシや幼ガエルをもしゃもしゃと食べてしまうので随分数を減らしている。
たいした娯楽もないので休日ともなれば男の人は釣りに出かけることが多く、それは海釣りだったり船釣りだったりするけれど、魚のいるところなら公園に池でも釣ってしまう。
おかげで今年はティラピアが随分と駆除されてひと安心。
ちなみに、チカダイ、ウシオダイ、イズミダイの名でスーパーで刺身で売られているのはティラピアである。その悪食ぶりと気味の悪い鰭の色を見ると私はどうしても食べることが出来ない。淡水魚には寄生虫がつきものだし。
ティアピアが減ったおかげでカエルの天国が帰って来た。陽当たりのよい池で、あるものは泳ぎ、またあるものはカップルでひなたぼっこ。別のカップルは岩の隙間の個室でのんびり。まるでカエル達のリゾート、カエル好きの私のお気に入りの散歩コース。