田舎娘の受難

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「マッテタノ。ズット。
サガシテタ。
ハヤクイカナト・・・
ノセテイッテクレル？」
いざ口を開いてみればたどたどしい日本語、やっぱり外人だったのね。
琴子さんはうなずく。
「ええ、もちろんよ。
道案内をお願いね。」
彼女は承知のしるしにゆっくりと瞬きをした。
琴子さんは少し身体をずらして、一人分の場所をあける。
滑らかな動作で腰からするりと乗り込んだ彼女、ばたん、と誰もさわらぬのにドアがしまった。
長い足を座席の前にうまく納めてしまうと、今度は琴子さんの顔と、私の顔を順に見つめる。
たっぷりと豊かな色の薄いカーリーヘア、濃いクリームのような不思議な肌の色は彼女の国籍を明らかにするのを妨げた。
胸元には檸檬色のワンピースと不釣り合いな黄色と金色のビーズのネックレスが垂れている。
彼女は軽くうなずくと前を見て、言った。
「マエノブロックニモドッテ。」
しかし、奈詑さんは返事どころか身動きもしない。
聞こえていないのだろうか。
すると琴子さんが大きな声で彼女の言葉を伝える。
「あのね、奈詑さん。
行かなきゃならないところがあるの。
ぐるりと回って、一つ前の区画の手前まで戻ってください。」
奈詑さんはわかりました、と返事する、そして車を発進させた。

「フタツメノトオリヲヒダリニ」
やはり奈詑さんには聞こえていないらしく、彼女の言葉を琴子さんは大きな声で復唱する。
「二つ目の角を左に曲がってくださいね。」
と、いきなり吾郎さんが声をあげた。
「マダム、何か、強烈な薔薇の香りがしませんか。
俺、ちょっと気持ち悪」
すると、遠く前方を見ていた彼女が、きっ、と目をつり上げて吾郎さんの方を睨み付ける。
「ゴロちゃん、黙って。
余計な口をきかないで。」
強い口調で、でも低く小さい声で琴子さんが叱る。
そのただならぬ様子におされて、吾郎さんはしょんぼりと黙ってしまった。
しゅううっ、と不思議な吐息をついて彼女はまた前方を見る。
私はその様子になぜかほっと胸をなで下ろす。
それからの道中ずっと、彼女が教える道順を琴子さんが奇妙な通訳をし続けたのだった。

しばらくして、車はごちゃごちゃと古びた家が並ぶ一方通行の細い道に入った。

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