田舎娘の受難

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女は財布を置くと今度は書棚を見てまわり、一角に置いてある小物入れを調べる。
しばらくそんな女を見ていると、こつこつと玄関をノックする音が聞こえた。
あわてて飛び出そうとするが、背後の男に強烈に締め上げられて大人しくするよりなかった。
女は小走りにドアを開けに行く。
と、若い男が小柄の女の子を抱きかかえられるようにして入ってきた。
あの子だ、トモミという・・・
「ああ、あんた。
無事だったんだな。
よかった・・・」
俺は力が抜けて、ひざから崩れ落ちた。
「許してくれ。
俺が悪かった。
本当に、俺が・・・」
いつの間にか男に解放されていて、膝と両手を床につく、まるっきり土下座のような格好で俺は謝っていた。
あの子が俺のほうに近付いてきて、正面に立って詰問する。
「ねえ、私のことなんてどうでもいいの。
あいつらがヨリコをどこへやったか教えて。」
俺はあの子の顔を見上げる。
ああ、頬が真っ赤に上気して、そしてあの強いまなざし。
俺には眩しすぎて、とてもまっすぐに見つめることなどできなかった。
「すまない。
どこにいったか、俺にはわからないんだ。」
「なんでもいいの。
すまない、って思ってるなら隠さずに教えて。
どんなに小さなことでも、手がかりになること、思い出して。
私、絶対にヨリコを助けるって決めてるの。」
俺はうつむいて必死に記憶の糸を手繰る。
なんとかしてこの子を助けてやりたい。
そうえば、ボブとアールは以前から顔見知りだったような。
二人とも無職だったし。
そうだ。
金貸せって言われたアールが、ボブを馬鹿にしてたことがあったじゃないか。
これだから貧乏修理工の息子は。
どこか、たしか地名を言ってた、下町の。
上野、千住、綾瀬・・・
日暮里、そうだ。
俺は顔をあげて叫んだ。
「日暮里の修理工場の貧乏息子、だ。
いちどあいつらが喧嘩するところに居合わせたことがある。
アールはそう言ってボブをからかってた。」
あの子の顔が輝く、そしてありがとう、と言った。
俺は思わず立ち上がってあの子に手をのばそうとした、が、若い男がかばうように引き寄せてすっと後ろに下がる。

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