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「ねえ、琴子さん、奥さんはどうして妊娠中に浮気してた菊田を赦す気になったんでしょう。 |
気がつかない女
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コメント（12）
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え、それは俺よりもマダムが、言いかけたが先に否と首を振られてしまう。 |
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縛を解かれたぶよぶよの塊は、そんな姿になっても俺と菊田のほうにじりじりと近づいてくる。 |
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「菊田さん、大丈夫ですか。 目を開けて、菊田さんっ。」 ぐったりとして仰向けに倒れる菊田の肩を両手で掴んで、俺は何度も揺すぶっていた。 ほんの少し早く飛び出していればこんなことにはならなかったのに、そんな後悔に苛まれて息苦しいほど。 しかし、菊田はゆっくりと目を開けた。 「あ、ああ・・・ なんとか大丈夫です。 足が、足首が酷く痛いですけど・・・ ああ、助かったんですね、助けてくれたんですね。」 取りあえず一安心だ、俺はふうっと息を吐いた。 その時だった。 ゔあああ、と叫ぶ声が夜の公園に響き渡る。 驚いて肘をついて身を起こす菊田を支えながら、俺も顔をあげて振り向いた。 声の主は怒りに震えて雄叫びをあげているシゲコだった。 怒りにまかせて光の檻に体当たりをするが、ぶつかる度に肉が焼けただれ円の中心まで弾き飛ばされる。 やつは円のまん中で悔しそうにうずくまったが、醜い頭をもたげてばかっと口をあけ、また叫び声をあげはじめた。 長々と叫ぶ間に、蛆虫色の皮膚の表面に血管のようなものが浮かび上がり、体全体がまるで心臓のように鼓動する。 その鼓動にあわせて黒い影が呼ばれるようにいくつも寄り来て、檻の隙間から中に飛び込み、ばっくりと開いた口に吸いこまれていく。 やがて軽自動車ほどの大きさにまでやつは膨れ上がった。 いつしか皮膚もなめした革のように分厚くなり、赤黒く変色している。 その固い身体でもって檻に突進して体当たりする、ぶつかるごとに檻はたわんで火花を散らす。 檻は耐えきれるのだろうか、俺は心配で息が詰まりそうだった。 しかし、ほんのわずかずつで始めはわからなかったが、光の檻はだんだんに小さくなっていたのだ。 円の向こうには胸の前で人さし指を突き出すように両手を組んで、一心に呪文を唱えているマダムの姿があった。 声にあわせて檻は一層縮まっていき、最後にマダムが低く大きい声で、 「オンッ」 と唱えるとぎゅうっと化け物を押さえ込んだ。 光の縄目が炎をあげながらその身体に食い込んでいく。 縄をちぎろうとでもするように、やつは手をつっぱり足をばたつかせ、尾を振るが、しかし天罰の檻は容赦なく縮んでいく。 円柱の檻はいつしか篭目の球になり、締めつけられながらもその隙間からシゲコの目がこちらを覗いていた。 偽りにも赦しも助けも請わず、ただ憎悪の暗い闇をたたえるその目も張った顎も、やがては炎に飲まれていった。 巨大な身体は一抱えほどの黒い塊になってしまうと、炎は消えた。 すると光の檻もしゅうっと消える。 あとにはどくどくと鼓動する黒い肉の塊ばかり。 |
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いまやそれは俺にさえはっきりと見えている。 どろりと濁った肌色の巨大なヤモリ、だのにびっちり膨らんだ胴から真横に突き出すのは人間の手足。 ピアノでも弾くようにその指をかたかたと動かしている。 両の目はこめかみの辺りまで離れて、ほとんど穴だけの鼻、唇のない口、確かに造作は人のものであるのが余計におぞましい。 にちゃらにちゃらと音をたてて顎を動かしながら、笑みをうかべて菊田に近づいていく。 すでにその胴体の半ばまで円におさまっていた。 しかしあと少し、というところで首をかしげてやつは立ち止まる。 何か様子のおかしいことに気づいてしまったようだ、首を左右にめぐらしておのが身体を眺めている。 やがて淡い光に浮かび上がるのが人間の形でなく、本性の姿であることに気がついたらしい、身を反らして頭をもたげ、きしゃああ、と叫び声をあげた。 まずい、気づかれたか。 シゲコは一歩あとずさった。 いやわずかに身体を円の外へずらしたところで、身体に触れる光の紋様が真っ赤に燃え上がった。 じりじりと音をたててけむりをあげながら、蛆虫色の肉が焼ける。 やつはぷしゅううっとコールタールのようなどす黒い液体を吐いて、激しく身悶えした。 下がれば痛い目に会う、前は罠だ、そう悟ったシゲコは動きを止める、一分、二分、そのまま。 畜生、ここまできて失敗するのか。 しかししびれを切らしたのは菊田だった、人間ヤモリのほうへ、円の中心に向かって歩きだす。 そしてやつの手が今にも届きそうな所まで近寄って、あろうことかその鼻先を蹴って挑発し始めた。 挑発にのって、シゲコがずず、ずずっと前へ進みはじめる。 しかしやつが一歩踏み出す直前、にたりと暗い笑みを浮かべたのを俺は見のがさなかった。 やつが進むと、菊田が後ずさる。 そんなことをくり返すうちにやがてやつの身体は尾の先まですっかり円におさまった。 いや、これは罠だ。 俺は菊田の方に向かって全速力で走り出していた。 菊田がくるりと身を翻してシゲコに背を向けたのが見える、ああ、危ない。 俺は最後の何メートルかを稼ぐために大きくジャンプした。 菊田が円から飛び出した瞬間を狙って、シゲコはどす黒い舌をびゅっとのばす。 そして宙に浮いた菊田の右足に舌をまきつけた。 ばたっと地面に叩き付けられる菊田。 やつは頭をくいっと曲げて舌を引き寄せようとする。 俺はごろごろっと転がって菊田の腕を掴む、引き寄せて胴に手を廻すことができた。 その瞬間、ぐんっ、と菊田の身体が引っ張られた。 俺は必死に堪えたが、わずかに引き戻されてしまう。 じゅううっという音と鮮烈な橙色の光とともに肉の焼ける臭いがして、菊田がうおおっ、と呻く。 これ以上引き戻されないように俺は渾身の力を右手にこめて菊田を引き寄せた。そして左手で絹袋の紐を解くと、絡み付くどす黒い舌にその中身をぶちまける。 舌は、塩がかかるときゅううっと苦しそうに縮んだ。 見る間に溶け始める舌、ヘドロのようにどろりとたれさがって、やがて地面に落ちた。 そうなってようやく俺は、ぐったりとしている菊田の身体を引きずり出すことができた。 |
