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俺はおとなしくしていたご褒美に、地下のジューススタンドでソフトクリームを買ってもらった。 |
気がつかない女
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その姿を見届けるとマダムは俺のほうに向き直った。 そして俺の額のあたりまで手をあげて空中に格子模様を描く。 「これは姿を隠すまじないよ。 これでゴロちゃんもしばらくは安心していいわ。 さ、私達はあそこで待ちましょう。」 菊田から十メートルほど離れたひいらぎの陰でマダムはアタッシュケースをあけて中から短剣を取り出した。 刀身が広く少し反っている、見慣れぬ形はどうも日本のものではないようだ。 その上鞘にも持ち手にもフジツボや貝のようなものがびっちりとついている。 一体どんな来歴があるのだろう、しかし尋ねる間もなくマダムはその短剣をパンツの後ろポケットに突っ込んだ。 それから赤い小さな絹袋をとりだす。 「ゴロちゃん、うまく誘い込むことに成功して出て来た菊田を保護してね。 もしかしたら急に恐くなって何もせずに出て来てしまうかも知れない。 どちらにせよあなたには菊田を保護して欲しいの。 シゲコがおそってきたらこの袋の塩を投げつけて身を守って。 そうして少しの間しのいでくれさえすれば、助けられるから。」 俺は袋の中身を覗きこみながら尋ねる。 「マダム、この塩変わってますね、まるで小麦粉みたいだ。 それと菊田のやつ一体どうしたんでしょう。 何かこの間と随分感じがちがうと思いませんか。」 「その塩は海水を瞬時に乾燥させてつくったものなの。 シゲコは熱帯魚の水槽の水で痛手を負ったと言っていたから、なるたけ海水に近いものにしたの。 それからね、菊田の様子だけど、若くして営業部長になるくらいだもの、あれがもともとのあの男なのよ。 さっきホテルで使い魔をたたきだしたでしょう、あの時・・・ あっ、来たわ。」 話を途中で切り上げて、俺の腕をひっぱり公園の入り口のほうに顔を向けさせた。 しかしどう目をこらしてもつむじ風に舞い上がる木の葉が街灯に照らされるのしか見えない。 見えない、と首を横に振る俺の目の前に、マダムは両手の人さし指と親指で四角い枠を作ってくれる。 そこから覗き込んで見えるのは淡い黄色のランプに照らされたセピアの世界。 妙に陰影の濃い世界に驚いて枠から視線を外してみる。 見慣れた東京の夜の景色が広がっているのにほっとする、そうして今一度枠に目をこらした。 枠の中には公園を横切ってこちらに歩いてくる大柄な女の姿が見えて、あれがサイトウシゲコなのか。 誰も写真を持っていなかった、話だけしか聞いたことのない、気がつかない女。 いやというほど聞かされてきた特徴そのままに、幅のある薄い身体、だらしない歩き方に、間のあきすぎた顔立ち。 しかし俺がなにより気になったのは、その目に浮かぶ意地の悪さ、小さく尖った歯をずらり見せて笑う口元に浮かぶ底意地の悪さだった。 俺はそんなシゲコの顔を見て、母親に連れられて新宿のデパートに買い物に行った幼い日のことを鮮烈に思い出していた。 |
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少し身をかがめてマダムは円の外の地面を指でなぜるようにして紋様を描いていく。 最後に円の前に結跏趺坐して、俺には解らない言葉を高く低く唱え続けた。 長い長い間マダムはそうしていて、やがて立ち上がると俺と菊田を手招きする。 「菊田さん、よく聞いて下さいね。 今私が作ったこれは、目に見えない檻なのです。 魚のような絵のこちらが入り口、あちらの鳥の絵が出口。 あなたはこの円の中にはいってシゲコが来るのを待つ。 囮になってこの中にシゲコを誘い込むのです。 怒らせてもいい、甘い言葉をかけてもいい、そうしてあれが内側の円に入った瞬間あなたは外に出るの。 ここ、必ずこの鳥の絵が描いてあるところから出るのです。 この円は結界であり、あなたは一度だけ入ることができて、一度だけ出る事ができるものです。 強力な術がかけてあるから飛び出す場所を間違えてはいけない、命に関わります。 どうです、できますか？」 マダムの説明を聞いて、俺は菊田は躊躇すると思っていた。 女にだらしない卑怯な男、虚勢ばかり張る小心者。 だが予想を裏切って菊田は力強く答えた。 「やります。 それで、俺はあいつを誘き寄せてそれからどうすればいいんですか。」 その姿からはこの間事務所で見たような浮ついた、だらしない男の影は消えていた。 「その先は私に任せてください。 この中に閉じ込める事ができればその先は容易い。 でも菊田さん、これはかなり危険なことなのです。 本当になさるのね？」 「やります。 いや、やらせて下さい。 女房は今病院で苦しんでいる。 はやくこんな事を終らせて会いにいってやりたい。 それにシゲコのことだって・・・ 俺と関わりさえしなければ、あんな姿にならないですんだものを。 何もかも俺が悪かった。 だから、俺がけりをつけます。」 菊田の真剣な態度に、マダムも思わず頷いていた。 「もう一つ注意することがあるわ、 それが今言っていた奥さんのこと。 奥さんのことはできるだけ考えないようにして下さい。 生きているときは奥さんの存在を隠せたかもしれないけれど、もうあれは人ではない。 あなたの心を読むこともできる、奥さんの居所などすぐわかってしまう。 そうなったら奥さんとこれから産まれるお子さんの命が危ないわ。 だから絶対に考えないようにしていただきたいの。」 「難しいですね・・・ でも、頑張ります。頑張らないといけない。」 自分に言い聞かせるように呟く菊田にマダムは励ますように声をかけた。 「では魚の絵があるところから中にお入りになって。 シゲコもそこからはいるようにしむけるのです。」 うなずいて菊田は歩きだす。 円の前に立って大きく深呼吸すると両の拳をぐっと握りしめる、そしてゆっくりと踏み込んでいった。 |
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「今は説明している暇はないの。 菊田さん、あなた、いつもつけてるトワレは持ってるかしら。」 菊田はうんうんと頷いて、急いでベッドの上からセカンドバッグをとりあげて中を探った。 そして金色のアトマイザーをマダムに向かって振って見せてハンカチで額の汗を拭った。 「そのハンカチをベッドの上に広げて、トワレをたっぷりと吹き掛けたらこちらに来て。」 言われた通りにパチョリとバルサムの利き過ぎた強烈な香水を吹き掛ける菊田。 そんな彼を横目に、マダムは俺にドアの前で待つように合図する。 事を終えた菊田がやってくると、マダムは、しいっ、と人指し指を口にあてて黙っているように伝え、その両の肩をつかんでかるく揺すぶった。 そして、ぽんと突き放し、おもむろに手刀で一閃、菊田の身体を右から左から大きく袈裟がけにした。 赤黒く腫れ上がった菊田の頬がもぞもぞと動き始める。 マダムは呪文となえるように低い声で語りかけた。 「足無き、手無き、ものよ。 汝誤てり。 汝誤てり。 目無き、耳無きものよ、においの跡をこそ追え。」 すると一層大きく頬が動く、と菊田の頬を突き破って巨大ななめくじのようなぬめぬめとしたものが頭を覗かせた。 マダムは右手に持っていた塩を菊田の胸にざっと投げ付ける。 そしてその手を開いて前にのばし、勢いをつけて菊田の胸を突いた。 うっ、と唸って菊田が身体を前に倒すと、倒れないようにぐん、ぐん、と気合いを入れてマダムは押し返す。 そうしているうちにも、なめくじはどんどんと菊田の頬から這い出して、今やその頬にだらりと垂れ下がってうごめいている。 「汝誤てり、誤てり。」 マダムがくり返し唱え続けると、なめくじはついにごろんと床に落ちた。 後に続いて何百匹というミミズの塊も落ちる。 それらは床の上でしばらくのたうっていたが、やがてずるずると這いずってベッドに登っていく。 そこまで見届けるとマダムは俺にドアをあけるように合図する、そして足音を忍ばせて菊田を支えながら部屋を出た。 無言のまま俺達は宵の街を歩いて目当ての公園にたどりついた。 マダムはよろける菊田をベンチに座らせる。 「さっきのはね、あなたの居所を知るためにシゲコが仕掛けた追っ手なのよ。。 そう、見たとおりナメクジやらミミズなんどの幻体。 目も耳もないから見えないし聞こえない。 頼りはにおいだけというやつらだから、身替わりのハンカチでまくことが出来た。 これでしばらくは時間が稼げるわ。 この隙にシゲコをむかえうつ備えをしましょう。 菊田さん、シゲコの霊におそわれた時の様子を話してくれるわね。 そこにきっと手がかりがあるはずだから。」 奇怪な痣がすっかり消えた顔で菊田は小さく頷いて、昨夜の出来事を語り始めた・・・ すべり台と動物の彫像があるだけの小さな公園。 その中心で、マダムは中腰になって地面を払うように左右に大きく手をうごかしている。 まるで見えないごみを掃くように、畳一畳ほどの広さを払い終えると今度は、白い陶器に入った液体を口に含み、ぷっ、ぷっと霧を吹いていく。 そこまで終えると、内側に足を入れないように細心の注意を払って、塩で細く大きく二重の円を描いた。 |
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俺はセカンドバッグを投げ出すと、ベッドに座りこんだ。 |
