気がつかない女

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翌日の午後、俺は地下鉄の駅で朝海と待ち合わせた。
まずは俺の通う帝都大学に行くことにしたからだ。

麗明大といえば派手な遊び人の学生が多いという印象が強い。
実際テレビ局の女子アナウンサーを多数輩出していたり、マスコミ系に就職するものが多い。
将来アナウンサーやタレントを目指す彼女達は、朝からがっちりとフルメイク髪はセットして、みな同じブランドバッグと洋服。
文学部に通って本一つ読まない、英語学科に通って中学程度の英単語も知らない。
彼女達が大学に通うただ一つの理由は、相応の肩書きが欲しいからに他ならないのだ。

麗明の女の子はうちの大学のどのサークルにもいる。
麗明の女子大生たるもの、エリートの帝都大の彼氏はブランドバッグ同じ、絶対の必需品らしい。
俺は事務所の仕事と勉強で手一杯なので縁はないが、友達がヨットサークルなるものに入っている。
ヨットといういかにも金持ちの坊ちゃん風の響きを持つサークルに群がる麗明の女は多い。
友人の話しだと、シゲコと同じ国際関係学部の女学生も何人かいるというのだ。
今日は構内でヨットサークルのミーティングがあるというので、手始めにその子達に話を聞こうと、顔を出させてもらうことにしたのだ。

午後一時五十分、約束より十分早く俺の前に見なれたステーションワゴンが停まった。
奈詑さんだ。
運転席を降りると急いで助手席に回って、朝海のためにドアをあけてやる。
車から降りて、俺の方に向かってくる僅かな間も彼女の隣に付き添って、やれ寒くないか、お腹は空いていないか、うるさく聞いている。
それに朝海もいちいちにっこりしながら答えているので、満更嫌というわけでもないらしい。
やっとここまでたどりつくと、奈詑さんは俺に念をおす。
「じゃ、吾郎くん。
朝海をよろしくたのむよ。
今日は寒いから、あんまり外を歩かせないように。
それからお三時はちゃんと食べさせてやってくれよ、まだこんなに痩せてるんだから・・・」
「はいはい。
わかってますって。
じゃ、いこうか。」
まったく、奈詑さんの甘やかしようったらない。
俺は返事もそこそこに、朝海の手を引いて改札へと急いだ。

地下鉄でほんの三駅、帝都大前駅で降りると、正門まで十分ほど歩かなければならない。
東京の二月は一番冷える時期。
しかし、今日は良く晴れて風の無い穏やかな陽気、絶好の散歩日和だ。
朝海は濃いボルドーのショートコートに黒のロングブーツを着けていた。
お屋敷ではノーメイクに眼鏡姿だが、今日は口紅やアイメイク、マニュキュアまでボルドーで統一している。
派手な女子大生に気後れしないようにと、マダムが気を遣ってくれたのだろう。
実際、流行など全く無視したそのいでたちは、黒髪で小柄な朝海の魅力を一層際立たせていた。
キャバクラ嬢のような麗明の女子大生など足下にもおよぶまい。
このような朝海をサークルの会合などに連れていったら、大学の連中に一体何を言われるだろう・・・
そんなことを考えながら隣を歩く彼女を見れば、きょろきょろとあたりを見回しながら鼻歌まじりで歩いている。
「どうしたの？
なんだかとっても楽しそうだね。」
「うん。
私、夢があるって言ってたでしょう。
それでお金を貯めたくてあんな事件に巻き込まれてしまった。（一章田舎娘の受難参照）
夢ってね、大学に行くことだったのよ。
こんな学生街を歩くのも夢だった。
だからこれから見せてもらえる学校の中も、それからサークルも楽しみなの。」

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