気がつかない女

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「そうなると死んだ彼女はあなたを探してたってことになるわね。
しかも逃げるあなたに振り切られている。
それはおかしいわね・・・」
額に手をあててマダムは目を閉じるが、それもわずかの間だった。
「菊田さん、これは、案外難しい事件かもしれない。
あなた東京出張っておっしゃったわね。
とするとお住まいは東京ではないのね。
その彼女と知り合ったいきさつ、名前、彼女について知っていること。
なんでもいい。どんな細かいことでも話して。
なにも端折らないでね。
あなたが重要だと思わないことでも全て話して。
どうすればいいかはそれから考えましょう。」
いつの間にかマダムの隣に腰を下ろしていた朝海、そして窓によりかかって見つめる俺。
そして向かいに座るマダムそのひとの顔を、菊田は落ち着かない様子で順繰りに見つめる。
この男、迷っているようだ。
いいさ、少しくらい悩んだらいい。
お前にはもう選択の余地などないのだから。
ここでマダムにすがるか、破滅の待つドアの外へ出ていくか二つに一つ。
静かに待つ俺達を前にやがて菊田は腹を決めたらしく、ぽつりぽつりと話しはじめた。

あの女と知り合ったのは確か一昨年の夏だった。
出張で出てきた俺と同僚と地元の友達三人で、新宿の居酒屋で飲んでたんだ。
すっかり盛り上がって飲み過ぎてしまった、気がつけば一時半、もう終電もない。
俺は何人かいる愛人のうち、千葉の女を呼び出して車で送ってもらおうとしたんだ。
ところが電話すると女はなぜか怒り狂ってて、もう、俺とは別れるなんていいやがる。
当然迎えになんて来るわけもない、すっかりあてがはずれちまった。
朝までカラオケなんていう体力もないし、タクシーでも呼ぶか、それも金かかるな、なんて話を男三人でしてた。
そうしたら、隣のテーブルの若い女三人組がこっちをちらちら見てるのに気がついた。
一人はまあまあ可愛かったんだが、一人はごぼうみたいに痩せ細った女、もうひとりは百八十はありそうなでかい女だった。
ううん、これでは可愛い子の取り合いになるのが目に見えてる。
どう考えてもあの子は長身でハンサムな同僚にとられちまうだろう。
残りの二人じゃ、たまらないぜ。
俺達は三人とも女達のほうを盗み見ていたのだが、同じことを考えていたのだろう、さすがに誰も声をかけなかった。

と、でかい女がずんと席を立ってこちらに近づいてくるのが見えた。
そいつはぬぼおっと歩いてきて、俺達のテーブルの前で足を止めるとささやくような声で言った。
「あのお、私達と一緒に飲みませんか。
いいですよね、」
ですよね、などと言ってはいるが尋ねるような口調ではなく、念押しするような言い方。
それだけ言い終えると、真っ白にファンデーションを塗った顔で瞬きひとつせずにテーブルのまん中あたりををじっとみつめている。
ただただ見つめるだけ、無言で俺達を圧迫している。
いたたまれないような雰囲気、押しに負けて同僚がう、うんと頷いてしまった。
すると、女はやけに小さい歯が並ぶ大きな顎を緩めて、にたあっと笑った。
ゆっくりふりむいて自分のテーブルに帰っていくと、すぐにかいがいしく自分達の料理や酒をこちらのテーブルに運んできた。

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