気がつかない女

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この事務所は禁煙だ。
俺ももちろん煙草は吸わない。
それなのに男は中に入ってくるなり断りもなしに煙草に火をつけ、盛大に煙を吐き出した。
きょろきょろと灰皿を探すがどこにも無い上に、俺が出す気もないとわかると、にやっと笑ってポケットから携帯灰皿を取り出す。
「へ、へへ、マナーですよ。マナー。」
「いや、煙草はご遠慮ください。
ここはパソコンなども置いてありますし、禁煙にしているんです。」
「お兄さん、固い事言うねえ。
客商売でしょ？
もっとお客様を大切にしなきゃあ。」
男は吸いさしをひねって火を消すと、俺の腕をぽんぽんとたたいた。
気にいらない。
俺は僅か数分の間に心底この男が嫌いになっていた。
おどおどしたように絶えず辺りの様子を見回しているくせに、物腰はいやに馴れ馴れしい。
追い返してしまおうか。
そう考えながら眉をひそめる俺をしり目に、いそいそとジャケットを脱ぎはじめていた。
「ここさあ、看板とか出してないよね。
これで客なんて来るの？」
ぺちゃくちゃと喋りながら勝手に応接セットのある窓側に向かって歩きだす男。
俺はあわててその後を追った。
「ええ、あなたのようにふらりといらっしゃる方は珍しいですけど。
あの、お気に召さないならお帰り頂いて結構ですよ。
まだマダム琴子とお話されていないので料金も発生しておりませんし・・・」
「いや、それ、それなんだよね。
マダム琴子の心霊探偵事務所なんていうからさ、美人がやってるのかと思うじゃない。
それで来てみるとあんたみたいな学生さんが留守番してる。
こういうの詐欺っていうんじゃない？
まあさ、ここまで来たことだし、とりあえずそのマダム何とかと話させてよ。
金払うか払わないかはそれでこっちがきめる事じゃないか。
資本主義の基本だよ。基本。わかる？」
勝手に上座にちょこんと腰を下ろす男に、俺は呆れかえってかける言葉も失ってしまった。

この男、床に足がついてないじゃないか。
百六十センチも無いな、その上頭が大きくて手足も首も短かい。
鬚は濃いし、頬は弛んで、腹は丸く突き出してる。
まるっきり中年のおっさんだ。
そのおっさんが今どきの若者風の短髪、サイドを刈り上げてトップが長めの髪をジェルで逆立てている。
ロー気味のジーンズも、シューズやニットもどれも今風の安物で、てんで似合っていない。
小男は相変わらずきょろきょろとして、無い首をぐっと伸ばして窓の下を覗き込んだりしている。
ヤニ臭い男の体臭にスパイスの利いたオーデコロンの匂いが混じりあってこちらに流れてきた。
俺はたまらず立ち上がって男に声をかけた。
「わかりました。
では、マダムに連絡を取ってみます。
少しお待ちください。」

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