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「これが塚本奈緒さんの委任状です。
様々に物があるそうですが、まずは植物や鉢なんどを出して下さいね。」
片付けに来た業者の中年男性は、はいはい、と頷きながらも榎野さんの顔から目を離せないでいる。
藍染めの単衣をきりりと着こなした丈高い姿。
まだ三十代だというのに総白髪のショートカットに縁取られた顔は少女のようにすべらかで、真夏の暑さに桃色に上気していた。
年齢どころか職業だってこの男性に推し量ることのできようはずもあるまい。
彼は委任状を作業着の胸ポケットにしまい承知の言葉をのべようとして口ごもった。
彼は考えをまとめようと小さく一呼吸、視線を大きくそらしてからようやく決心したらしい。
「わかりました、奥様。
それ程の物を片付けるとなると時間もかかりますし、埃なんかで汚れちまいますよ。
作業が終る頃にお戻りになられては？」
「ありがとう。
でもね、残しておいて欲しいものもいくらかあるそうですから、作業を拝見させていただこうと思います。
ご迷惑はおかけしませんから。
それでは、どうぞどうぞ、よろしくお願いいたしますね。」
相当の良家の奥様然とした榎野さんに深々と頭を下げられて、彼は姿勢を正した。
その隣に梱包用の資材を運んで来たアルバイトらしい若い男性も並ぶ。
榎野さんは袂から小さな封筒を取り出して年嵩の男性の手にそっと握らせる。
「わずかですが私達の気持ちです。
いえ、遠慮などなさらないでください。
今日のお仕事は普通の片付けとは違います、重い鉢のようなものから水槽まで運び出さなくてはならないようですから。
受け取っていただければこちらの気持ちが楽になりますので、どうぞ心苦しい私達の気持ちをお察しいただいて。」
そういうことなら、と年輩の男性が封筒を懐におさめると、榎野さんはドアに向かった。
預かったキーを差し込んでがちゃり、とノブをまわす。
隙間から吹き出してくる黴臭いにおい。
榎野さんはドアを押さえて男性達に中を見せた。
「うわっ、すげえなあ。
なんだこれ。」
「住んでたひと、何考えてたんだろう？」
てんでに驚いている。
「では、まず玄関からはじめていただきましょうか。」
部屋の中はあの日と同じ、暗く、湿って、そこここに霊が佇んでいる。
しかし業者の男性達には全く見えていないらしい。
玄関にうずくまる痩せた女を蹴散らし、廊下の子供達をすり抜け、プランターを運び始めた。
「琴子さん。
あの方たちに霊体は見えていなくても穢れた仕事をお願いするのですから、こういうときはかならず志をしなくてはなりませんよ。
覚えておいてくださいね。」
はい、と頷きながらも私は作業の様子に目を奪われていた。
男性達の仕事は手早く、あっという間に廊下と玄関の植物が撤去され、リビングのカーテンと窓が開け放たれた。
がらんとした廊下の霊は、新鮮な空気と熱い光があたった瞬間に消え失せてしまった。
まだ片付いていないリビングのほうからも一体、また一体と歩み去るのが見える。
「何の祓えもしないのに霊が消えていく・・・。
こんなことって初めてだわ。
榎野さん、そもそもここに霊が集まってきたのは何故なのかしら。」
「琴子さん、あなたはこの部屋を初めて見た時、家の中とは思えない、まるっきり荒れ野か叢のようだと言っていましたね。
その通りなのです。
奈緒さんは、この部屋を生者の領域でなくしてしまった。
人は、外の世界から自分の巣を隔絶することで人になりました。
屋根でもって雨をしのぎ、壁でもって風をしのぎ、死骸や排泄物は外に、床を作って泥の上の不潔な暮らしから逃れた。
そうして人は暮らす場所を「生者の領域」として定めてきたのです。
それを、家の中に大量の泥を入れて、たくさんの鉢のことですよ。
その上池まで作り、これは水槽のことです。
家の中に外の世界を持ち込んでしまった、いや外の世界にしてしまった。
護りのない、死者が行き来する場所に、霊すら錯覚するほどに。」
語りながら榎野さんはバッグから絹の小袋を取りだして渡した。
「さあ、私達も仕事です。
ここから浄めの儀式をはじめましょう。」
私は教わった通りに塩をまきながら、この場所に光満ちるように祈った。
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