二人乳母の巻

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「スズメさん、あれ、ああ、この方、目をお覚ましのようです。」
「あ、ホントだ。
ねえねえ、キミ、大丈夫？
怪我はしてない？」
上のほうで何か話し声が聞こえる。
ここはいったいどこだろ？
背中になんかあたって痛いぞ。
手をついて起き上がろうとしたけど、あれ、肩もすっごく痛いや。
あきらめて寝たまんま目をあけると、女の子が二人こっちを覗き込んでた。
「うん、肩が痛いけど大丈夫。
ねえ、君達は誰なの？
ここはどこ？」
「あたしはスズメ、この子は白梅の姫様っていうのよ。
ここはお化けのおうち。
それであんた、名前は？
やっぱり六才？」
うわあ、この子なんて可愛いんだろう。
スズメちゃんって言うのか・・・。
「僕は月蔭丸っていうんだ。
六才だけど、なんでわかったの？」
もっと近くで顔が見たかったから、痛いのを我慢して無理に起き上がった。
壁にもたれてまわりを見回すと石ころだらけの小さなほら穴で、いつか父様に連れていってもらった氷室みたいだった。
ただ奥のほうの天井に穴があいててそこから光が射し込んでる。
だからここは明るいんだな。
もう一人、後ろにいる白梅姫のほうは随分痩せ細ってて髪も薄い。
ぼくがちょっと見たらはずかしそうに袖で顔を隠しちゃった。
それより、ふさふさの黒髪、夕日に照らされてきらきらの目、ぼくはスズメちゃんから目が離せない。
「なんでかっていうとねえ。
あのお化け百足にね、なんであたし達をさらったのっ、って聞いてみたの。
そしたらね、食べるんだって。
特別な六才の子を三人捕まえて食べると強くなるんだって・・。」
「お化け百足？」
「そうよ、覚えてないの？
大人よりも大きい百足の化け物が、月蔭丸をさらってここに連れてきたのよ。
あたしたちも・・。」
話を聞いてるうちにだんだん恐くなってきて、ぼくはちょっとだけどおしっこもらしちゃった。
ばれないように足をもじもじこすりあわせてから聞いてみた。
「でも、君たち食べられてないじゃないか。」
「うん、あたしね、雨彦にいちゃんからお守りをもらったの。
これをかけてるとお化けはあたし達に手を出せないのよ。
そうだ、お守り三つあるから月影丸にもあげるね。」
スズメちゃんは首にさげてる綺麗な蝶の石をとってぼくの首にかけてくれた。
「これで大丈夫。
あとは雨彦にいちゃんが助けにきてくれるから。
絶対にきてくれるから。」
もうじき百足に食べられるかもしれないなんて恐くてたまらなかったけど、スズメちゃんがぼくの手をぎゅうっと握ってくれた。
白梅姫もスズメちゃんの背中に抱きついてる。
天井から射し込む光が真っ赤になってきた、もうじき陽が沈むんだ。
するとここは真っ暗になって・・・。
考えたら涙が溢れてくる。
白梅姫もか細い声ですすり泣いている。
「二人とも大丈夫だから、だから泣かないで。
姫様、月蔭丸・・・」。
だんだん薄暗くなる穴の中、ぼくたちの胸にかかる石の蝶はぽわっと白い光を放ち始めていた。

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みちしるべ（更新が遅れております。申し訳ございません。）
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