リバーオブノーリターン

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ええ、っと吾郎さんは大きな声を上げた。
それを制して琴子さんは静かに言葉を継ぐ。
「榎野さん、奈詑さんに支えられているうちは、私は何ごとも慎重に慎重を重ねて行ってきた。
一人立ちできるようになった今、果たしてあの頃のように真摯に事件に向き合っているかしら。
よく確かめもしない現場に『研修』などと称してあなた達を連れていくなんて、驕り以外の何ものでもない。
悪霊化したマリーの生霊、あれが暴走していたらと思うともう、私・・・」
右手を上げて目を覆う琴子さんの肩を榎野さんが優しく抱き寄せた。
「もう済んだことです。
悪いことが起こる前に何もかも防いだのですから、それでよしといたしましょう。
それにこれは仕事ではありません、宿・・」
「仕事じゃない、宿命、でしょう。
わかってるわ、宿命に休暇なんてあるわけない。
ただ紫のカードを置くの止めるだけ、運命へのささやかな反抗ね。」
そう言って琴子さんは微笑んだ。
「でも、休むってどの位なんです？
事務所はどうするんです？
やっと自分、手伝わせてもらえるようになったっていうのに・・・
それに心底困っている人がいたらどうするんですか？」
「いやね、ゴロちゃん、そんなに質問攻めにして。
ね、あなたの所長代理の仕事までお休みさせるって誰が言った？
事務所は今まで通り維持するの、これからはあなたが責任者よ。」
全権を任されると知って吾郎さんはなんだかとても嬉しそう、信頼される喜びに目を輝かせている。
「さて、じゃあ、これで決まりね。
『宿命』が許すかぎりの休暇の始まり。
そうだ、私も榎野さん達みたいに旅にでようかしら・・・」

焼けこげた日記帳を私は大事に引き出しにしまった。
これのお陰で私達は随分救われた。
人の記憶とは良いことよりも悪いことのほうがずっと深く刻まれるもの。
私の日記にはあの夏の出来事もその後のことも事細かに記されていたのだ。
自分でも全く覚えていないこと、どうしても思い出すことも出来ないような記憶。
読み返してみれば、結局私達は彼らに対してそれほど無情でも無関心でもなかった。
実際私は華枝に何十通もの手紙を出し、何百回も電話をかけていた。
そのどれもに返信はなかったし、電話だってあからさまに居留守を使われていたのだけれど。
ええ、お母さま、わかっているわ、それでも友達なら諦めてはいけなかった。
ただあなたは私が少しでも楽になれるように、日記を炎から取り出してくれたのね。
そして私に届けるように朝海さんに言付けた。
そうだわ、これはやはり朝海さんにも読ませてあげよう。
あの子は物語仕立てで事件を記録しているようだからきっと助けになるだろう。
なんといってもあの子は特別な子、お母さまが時空を越えて探しだしてくれた娘なのだ。
フェリーに乗る前に華枝が囁いた言葉が甦る。
「ねえカノ、私には見えるの。
あなたはこのままずっと幸せに暮らすのよ。
優しいナタと娘とそれから可愛い孫に囲まれて、幸せに、ね。」

了