リバーオブノーリターン

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屋根のはり出した広いテラスに出ると私は年甲斐もなくきゃあっと歓声を上げてしまった。
波うって広がる亜熱帯の緑の森、硝子の様に硬質に輝く青空。
そして海が、海が見える。
藍色、水色、翡翠色、セルリアンブルーにカワセミの羽根の色・・・。
心の中で思いつく限りの「あお」の名前を並べてみるが複雑なグラデーションはとても言葉では表せない。
恍惚として立ち尽くす私の肘をとって父が言う。
「素晴らしい屋敷に素晴らしい眺望・・・
やはり島頭さんという人は大変な趣味人だな。
さ、早く会いにいこうじゃないか。」
名残り惜しくて振り返り振り返り歩く私に、なあに、こんな景色これからいくらでも見られますよ、と奈詑が朗らかに笑う。
頷いて私達は歩きだした。
灼熱の陽射しは夕方近くなっても一向に弱まらなかったが、吹き抜ける風のなんと涼しいこと。
張り出した屋根のせいだろうか。
何と心地よいのだろう、ううん、と伸びながら深呼吸した私は、その時初めて風が磯臭くないのに気がついた。
こんな海の近くなのに不思議、潮の香りすら感じられないわ。
そんなことを考えているうちにやがてテラスの一番端まで歩いてきてしまった。
すっと奈詑が前にでてぞうりを脱ぎ捨てると、両開きのガラス戸を開いて中に頭を差し入れた。
先生、先生、と呼ばわってから私達に手招きして、お客さんをお連れしましたよ、とさらに声を張り上げる。
彼に倣って履物を脱ぎ中に入った私達は、また驚くことになる。
まず天井が高い。
向かいの白壁には大きな窓以外のステンドグラス入りの丸い小窓がいくつも切ってあった。
都会の邸宅でも見ないような細かい細工の贅沢なステンドグラスにしばし目を奪われてから下を見ると、床は艶やかな濃い色の材が張られていた。
そこここに布やジュート麻で出来た敷物が配されて、家具はラタンや竹で出来たものばかり、金属はみな銅古美で統一されている。
ぎょっとするようなエキゾチックな内装であったが、それでいて陳腐なところなど少しも無く、東洋と西洋がいかにも異国の商館風に混じりあっていた。
いや、これは、と父が感嘆の吐息をもらしたところで、たったったっ、と奥の階段を上ってくる足音が聞こえてきた。
慌ててそちらに目をやると周囲の光景に負けないくらい強烈な個性を放つ美しい娘が立っていた。
「ケイ！
ナタ！
随分遅かったじゃないの。」
少女のように甲高い声で叫びながら走りよってくる裸足の娘はたっぷりとした黒髪を腰まで垂らしていた。
信じられないほど大きな二つの目は濃く長い睫に縁取られてぎらぎらと輝いている。
ちんまりと短く上を向いた鼻とぽってりとした唇、濃い眉。
浅黒い小さな顔にはそれらの造作が収まりきらないような印象すら覚えた。
「ねえ、こちらがお客さん？
早く紹介してよ。」
拗ねたように真っ赤なルージュの唇を尖らせながら腕組みしてみせる姿は、沖縄の娘らしくうんと小柄である。
長身の私はその様子をみおろしながら、彼女が大変にグラマラスな肉体の持ち主であることに、そしてそれをぴったりとしたシャツと白いサプリナパンツで強調していることにも気がついた。
ねえっ、とじれったそうに彼女が急かすとそれまで一言も発しなかった圭一郎がいそいそと前に出てくる。
「あ、あの・・・。
こちらが東京からいらした塩路柏人（シオジハクト）先生、それからこちらが・・・」
もぞもぞと私達を紹介しはじめるが、途中で彼女が遮ってしまう。
「じゃあ、あなたがカノさんなのね。
もういつ来るか、いつ来るかって首をながあくして待ってたのよ。
やっと会えて嬉しいわあ。
アタシは島頭華枝（シマガミ　ハナエ）。
ね、お父さまを探しに一緒に下に行きましょうよ。
家の中も案内するわ・・・」
せわしなく喋りながら華枝は私の隣に立つと、すっと腕を組んでしまった。
たっぷりしたバストが肘に触れて慌てて引っ込めようとするが、そうはさせじと彼女はぐっと引っ張り返す。
こんなひとって初めてだったから、強引なやり方に驚きながらもされるがままに私は階段のほうへ引っ張られていく。
男は男同士、そっちでよろしくやってね、そう叫んで華枝は振り返りもせずにバイバイと手を振った。