リバーオブノーリターン

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そんな気持ちでいたからだろうな、やがて牧村の僕を訪ねる回数はだんだんに減っていった。
結婚して榎野のもとに移ってからはさらに疎遠になり、それでもたまさか訪ねてくれば僕はかならず説教する。
だって牧村は相変わらず事実を伏せて華枝さんに会いに行っていたのだし、例の婚約者といよよ結婚しなければならない期限も近づいていた。
しかしやつはぐずぐずと言い逃れをしては嫉妬の言葉を吐くばかり。
そうだ、榎野、きみにもやつは随分失礼な態度をとったねえ・・・。

そうだったのか。
私は今になってはじめて牧村くんの妙にこそこそした態度の理由がわかったのだった。
選りに選って私は久野さんのクラスメイト，そして自分が愛する華枝さんに贈れない幸福をいとも容易く手にしている。
それなのに私は彼のことを随分からからかったりしたのだもの。
あんまりうじうじしてるとハナエに嫌われるわよだとか、早くしないと他の男性がほっておかないわだとか。
今考えればあまりにも無神経な言葉の数々に赤面する思いであった。
華枝も私には全く牧村くんとのことを教えてくれなかったのだ。
電話で話すのが苦手な私だったので、華枝とはたびたび手紙のやりとりはしていた。
しかし、手紙でも華枝は牧村とつき合っていることなど何も教えてくれなかった。
奈詑との進展をいかにも女の子の秘密の打ち明けっこのように知らせたかったのだが、彼女があまりにも牧村くんの事に触れないので私だって書くに書けなくなっていた。
いつしか手紙すら疎になっていったのだった。
それだって今にして思えばプライドの高い華枝が、牧村が交際を必死で隠すことを私に知られたくなかったということなのだろう。

奈詑は私をじっと見てうなずき、また話しだした。

そんなことで僕は自分からやつに連絡をとることをしなくなっていた。
しかしある日ね、婚約者に切ってすてられたあの喫茶店へ呼び出されたんだよ。
牧村は吹っ切れたというか、清清しいというか、妙に悟り切ったような様子をしていたんだよ。
「なあ、奈詑。
こうして久しぶりに来てもらったのは頼みがあるからなんだよ。
お前にしか頼めないことなんだ・・・。
あの、あのな、何も聞かずに五十万程融通してくれないかな。
いや、大金なのはわかっている。必ず返すつもりだが、それはいつになるか確約はできないんだ。
自分でもできる限り書き集めたんだが、あまり大掛かりになれば何をしているのかと家人に不審がられてしまう。
もうお前しか頼める相手はいないんだ。どうか、このとおり。」
テーブルに手をついて深々と頭を下げる牧村に、僕は思わずうんと言っていたよ。
自分だって大学院生ではあったけれど、書の守人の一員として基金から相応の手当ては出ていたからね。その位ならなんとかなる。
ただ理由を知りたかった。
僕の顔を見てやつにもそれはわかったのだろう。
牧村は隣の席に置いた小さなボストンバッグを撫でながら話しはじめた。
「いや、奈詑。
自分はもうこんなしがらみは嫌になっちまったんだ、もうなにもかも嫌になっちまった。
会社も親も、昆虫も、例のオパール嬢も、な。
何もかも捨ててしまおうと思っているんだ・・・・。