リバーオブノーリターン

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右手で両目をおおいながら一つ二つと吐息をついて、彼女はくるりと思い出の景色に背を向ける。
やがて顔をあげると言葉をついだ。
「一年以上もそんな関係が、今風に言えば『遠距離恋愛』っていうのかしら、続いたのよ。
やがて、というか当然のことなんだけれど私は妊娠したのよ。
そう、さっき見たあの子よ。名前は栄勝っていうの。」
エイショウ、という名を聞いて思わず私は口を開く。
「そういえばお父様はエイタツさんっておっしゃったものね。
名前の字を頂いたのね。
お父様はまだご存命なのかしら。」
「いいえ、父はせんだって亡くなったわ。
九十を迎えてまもなくだったから天寿を全うしたって言えるわねえ、それは穏やかに逝ってしまった。
なんだか疲れたなあ、なんて久方ぶりにシャンペンを頂いて呟いてね。そのまま早くお休みになって、そして目覚めなかったの。
最後までお互いに心を開いて話すこともなく、初めの一歩を踏み出すこともなく同じ屋根の下ながら違う空間で生きてきた。
母を理解できず遠ざけた父は、結局私のことも理解できなかったのよ。
それでもただ娘ということで盲目的に愛して、わがままを許してくれた。
私もただ父ということだけで尊敬して仕えたの・・・・。
あ、そうそう、ケイのことだったわね。
私、赤ちゃんができたこと電話なんかじゃなく直接伝えたかったから、彼が島に来るまで待ったの。
幸福な秘密を身ごもって、もう五ヶ月になるところだったかしら。
喜び勇んで打ち明ける私を前に、彼はただ呆然としていたわ。
あまりの衝撃に立っていられなかったくらい。
しばらくしてやれやれというふうに頭を振って、言ったの。
何でこんなになるまで黙っていたんだ、って。
手おくれにならないうちに自分はなんとかしなくちゃいけない。
君は何も心配しなくていいから、とにかく自分に任してくれって。
私こそ愕然としたわ。
永住するなんて言ってた彼だもの、絶対に喜んでくれると思っていたのに。」
しみじみと栄達を語っていた華枝は話が圭一郎のことに及ぶとだんだんに声をあらげはじめた。
「ただただ困惑してうろたえるケイの姿に、私は全身の血がすうっと下がって足元から流れ出ていくような寒さを覚えていたわ。
東京に居たころは皆が私の寵を争ってちやほやのされ通しだった。それほどまでに私は美しかったし、今だってその魅力は衰えていないはずだわ。
あんたみたいな生っ白い冴えない学生なんかにこんな仕打ちを受けるなんて・・・。
屈辱にふるえながらも私の口をついて出た言葉はみじめなものだった。
何で？どうしたの？嬉しくないの？
私、地主のひとり娘だもの、金銭的な問題はないのよ。
それとも私のこと、愛してなんかいなかったの？
すがる私にケイは冷酷だった。
そんな問題じゃない。これは簡単に片付く問題じゃないんだ。
とにかく自分を信じて少しだけ待っていてくれ。
来月、いや、二月後にまた来るから、いいね。
ケイはそれだけ残して、島を去ってしまったの・・・」
あの夏もその後も、時にこそこそした態度をとっていた圭一郎だったから、それもさもありなんと私は思った。
卑怯者。
そうか、奈詑が彼を厳しく叱責していたのはこのことだったのか。
潔癖な奈詑だもの、妊娠した恋人を裏切るような真似はとても赦せなかっただろう。