深き縁の巻

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舞い落ちる羽根をわしづかみにして、男はほんの僅かの迷いもなくくわっとこちらを見上げおった。
仰け反りざま被っていた装束がはらりと落ちる、正体が露になる。
不動明王のごとくめらめらと燃える炎を背負って、一糸纏わぬ生まれたままの姿。
ごつごつとした体つきと同じに野卑な面、そして丸められた頭にもまたべったりと熊の血が塗りたくってあった。
さては、坊主であったかと一瞬ひるんだのがまずかった。
やつは、おん、と唱えたかと思うと右手を大きく突き出して、稲光りを走らせてよこす。
慌ててよけるがこれ、こうして背中を焼かれてしまった。
それからは必死だ、入って来た隙間を抜け出して逃げる逃げる。
しかし稲光と見たものはびりびりと毛を逆立てる式神で、どれ程高く飛んでも、薮を走ってもどこまでも追ってくる。
ようやく一条の橋まで辿りついた私は、頭の羽を抜いて身替わりをつくり川に投げ込んだ。
まんまと騙された式神も川に飛び込み、ばちばちっという青白い火花を上げて煙と化してしまった。
こうしてようやく逃げのびてきたというわけなのだ。
油利殿、魔法陣の中からわき上がるあのにおい、魚の腸のような生臭さは確かに覚えがありますぞ。
間違いない、あの場所で蟲は生み出されておるのです。
今すぐにでもあの屋敷を封印いたしませんと・・・」
「パンダイ殿、よくぞご無事で帰られた。
まずは怪我の手当てを、さ、ナギ。
そのようにあせらずとも、姿を見られたとなれば戻るとは思えませぬ。
屋敷のほうは是印と高醒にまかせることといたしましょう。」
じじ様は眉間に深い皺を浮かべて腕組みした。
「パンダイ殿・・・その男の顔、確かに見られたのですな。
今一度見てもそれとおわかりだろうか。」
鳥の目を馬鹿になさるな、と憤慨しながらも頷く先生。
「では、明日私と共にあるところに行ってくださらぬか。
あまり大勢では怪しまれるので従者は雨彦だけで、牛車を仕立てて参りましょう。」
どこへ行くんだよ、心当たりがおありか、と口々に問いただすあたし達。
口を開いては閉じ、しばし躊躇していたがじじ様はようやく心を決めたらしい。
「あの屋敷はな・・・
湛慶阿闍梨の生家である。
お会いしたことはないのだが、大変な法力をお持ちで俗界の学問にも詳しく、清廉潔白の人であるということだ。
なにより阿闍梨は比叡山にお籠りになって、一向俗世間には顔を出さぬと聞いておる。
であるから、確かに首検分が済むまでは決して軽々しく阿闍梨の名前を口にすることはならぬのだ。
よろしいですな。」
それだけ言うとじじ様はおもむろに立ち上がり、今少し調べなくてはと呟きながらあたし達を残して出ていってしまったのだった。