深き縁の巻

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骸骨は一つではない。
女の肩にのって息をふきかけているもの、長い髪を手繰るもの、飛び跳ねているもの、と、ここまで見たところでふとおかしなことに気がついたのだ。
私がこう、こうして長い眉毛越しに眺むれば妖しの姿は必ず表われるのは知っておろうな。
それがじっと目を凝らせば凝らすほどかえって薄れて見え難くなる。
なにより驚いたのは奴らがこの私に気がついていないということだった。
私の姿は常人には見えぬが、人界に属さぬものには目も眩むばかりに映るはずなのだが・・・。
奴らが騒げば騒ぐほど女達の荒れようも酷くなっていき、警護の男どもも踏み込んでこんばかりになった。
仕方なく私はその形と大きさ、群れている様子からこれは猿の霊だと一応のところ踏んで、これを使ったのだ。」
そう言ってタカムラさんは煙水晶をくり抜いて作った小さな瓶をかざしてみせた。
瓶の中身は、地の底の底、此所より下は何も無いという底に湧き出る泉の水。人界の汚れを知らぬ金剛石の雫。
どんなものも六道、輪廻転生の道に引き戻すという秘蹟の水だった。
これを浴びれば霊の類いはすぐさま本性を現し、妖しの類いは、例えば瑠璃瓶の妖怪などは苦しみ悶え、しばらくは動けなくなるはずだ。
「口にふくんだ金剛水をぷっと霧にしてかけども、奴らは苦しむでない姿をあらわすでない、ただきょろきょろとあたりを見回してついっと消えてしまいおった。
奴らが消えたら女達は静かにはなった。しかしその後も不吉で不穏な空気が漂っておる。
些細なことで女房達も女官、婢女にいたるまで怒っては小競り合いが起きるのだ。
いや何、気になって幾度となくかの部屋を訪れているのでな、知っておるのだ。
まったくこのようなことは初めてでのう、さすがの私も参っておる。
のう、パンダイ殿、ナギ殿、何か心当たりはないか。」
ふうむ、と考え込む先生。あたしだって何も思い当たらない。
ホトケノザが効いて、ぼんやりと立ったまま眠っている見物人を前に、あたし達はしばしため息をついて考え込んでいた。
「お、いやあ、これはしまった。
閻魔庁へ出仕の時間をすっかり忘れておった・・・」
いつ来たのやらタカムラさんの隣には迎えの黒い馬が音もなくすくっと立っていた。
焚き付けを作る時に上がる粉っぽい黒い煙、よじれ舞い上がる煙のごとき黒馬が、早く早くと急かすように前足を掻っ込んでいる。
「篁様、どうぞお急ぎくださいますよう。
明朝、出仕から下がられましたら油利達多の屋敷までご足労願えませんでしょうか。
どうもお話を伺うところ、そして我が目でみたところ、安穏としてはおられないように思います。
このようなところで話すにはあまりに危うく、なにとぞ結界固き我が屋敷へ・・・。」
おおそれは有り難い、では、と、タカムラさんはひらりと馬に飛び乗った。
と,
夕暮れ空に溶け込むようにすうっと姿は見えなくなってしまった。
後に残るは高貴な抹香のかおりと酒の臭いだけ。