小説「海神町黄昏通り」

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ずきりずきりと鼓動に合わせて頭痛がするけれど、目蓋は腫れ上がって痛痒いけれど、私は朝から忙しく働いていた。
せめて体を動かしていればそのあいだは何も考えずにいられるだろうと。
一層忙しかったランチも終り、でも私は休まずに夜の分の下ごしらえにかかる。
まずは豆腐の湯通しと水桶に手を入れたその瞬間だった。
指輪の上に午後の光がちょうど差し込んで、紫の石がきらきらっと輝いたのである。
冷たい水があかぎれにしみるのも気にせず私はゆっくり手を動かして様々に光反射させてみる。
あの時も波打ち際でそれはきらきらと光って、転がって、いたっけ。
これさえ拾わなければ海神町に来ることなどなかった。
辛い思いをすることもなかった。しかし人の優しさと自分の優しさに気付くこともなかったはずだ。
弱々しい冬の陽光の力など借りずとも石はいまや自ら紫光を発していた。
あまりのまぶしさに目を反らそうとする私の耳もとでおばあちゃんの囁く声が聞こえた。
『目を開いておおき、心の目も。』
はっとして私は立ち上がる。
そうだ、そういうことなんだ、どうしてもっと早く気がつかなかったんだろう。
ぶ厚い霧が消え去っていきなり視界が開ける、くらくらしながらも私は前掛けを外し、コートを掴んでいた。
「お父ちゃん、お母ちゃん、大切な用事があるのを思い出したの。
ごめんね、ちょっと出てくるから、」
戸口のところで振り返って私はとってつけたようにそう言い置く。
ぽかんとして立ち尽くす二人。ああ、うんと頷くのがやっとの二人に心の中でもう一度謝ってから私は走り出した。

「スミちゃんっ、スミちゃんいる？」
裏口を勢い良く開いて覗き込むと、彼女はいつぞや嫌味を言っていたブルドック女のドレスを直してやっている最中だった。
「まだ着替えてなかったのね、よかった。
さ、私と一緒に行こう。
そうだ、その前に電話貸して、」
待ち針をくわえているのでスミちゃんは、むうむうとくぐもった声をだして店の電話を使えと頭を振ってみせた。
目を丸くするブルドッグをしり目に私は勝手知ったる支度部屋を抜けて、店の電話の受話器をとったのだった。

電話を終えて戻って来た私は、行こうともう一度声をかけてスミちゃんの腕をとる。
しかし歩き出す私達の前に待ち針だらけの女が立ち塞がった。
「何だよ、アンタ。勝手に店の電話なんか使いやがって。
それにこの娘をどこに連れていこうってんだい。アタシのドレス、これから、」
唾飛ばして喋り散らすこのブルドッグ女に、もうずっと前から私は堪忍袋の緒が切れていた。
拳骨を握ってへちゃむくれのど真ん中に全力のパンチを喰らわしてやれば、あっけなく不様にひっくりかえる。
きゃあっと悲鳴をあげるスミちゃん、うろたえるその腕を掴んでタクシーにのせると、私は運転手に行き先を告げたのだった。
「シノちゃん、ねえ、どうしたっでだか？
早く支度しに戻んねど、店始まる時間ださけ。
にゃあ、帰らしてけろ、困ったやー、」
「あのね、私に名案があるのよ。
借金も手術代も何もかも解決する方法が、あるの。
だから行きましょう、ねえ、」
でも、でも、と不安そうにふりかえるスミちゃんの手を私は安心させるように優しく握りしめる。
すぐにつくから、心配しないで、と。
宵待通りを登りきったタクシーは夕暮れの大通りに出る。
競艇、競輪、競馬にオート、今日は何が、いや何と何が開催されていたのだろう。
尾羽打ち枯らした男達が肩を落としてぞろぞろと歩く大通り、その流れに逆らってタクシーは博打通りへと急いでいた。

彼は店の前に立って待っていた。
寒そうに腕を組んで、しかし車中の私達に気付くと大きく手を振って駆け寄って来た。