小説「海神町黄昏通り」

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おばあちゃんに背中を押されいそいそと出口に向かう。
黒い漆塗りの扉をぽおんと開けた先の光景を見て私は思わずあっと叫んでしまった。
赤い空、墨の雲、家路につくカラスにたわわに実った柿の木。
秋の実りの夕暮れの景色で壁から天井までびっしりと埋め尽くされている。
遠くからピーヒョロ、トンコトンコとお囃子が聞こえてくる。
足下は石畳、広い通路の両側にはずらりと出店、屋台が並んでいた。
正面にみえるやぐら、そこから提灯のいっぱいに下がったロープが四方へ伸びて、あたりを柔らかい光で照らしている。
縁日、だ・・・ここは巨大な縁日が再現されているんだ・・・
ぱんぱんに詰まった綿あめの袋がかかる屋台、もちろん若いお兄さんが割り箸片手に飴を巻取っている。
お面がずらりと並ぶたな、ハッカパイプが下がる店。
子供が指差すと店のおねえさんが氷水の中からひょいと１本、ぱしゅっと栓を押して差し出すラムネの瓶。白熱球の光を反射してきらりきらりと輝いている。
小麦粉生地の焼ける香りと思えばたいやき、揚げたての薄いフライにたっぷりまぶるソースの匂い。
何を求めていいのやら、目くるめく光景に私はただきょろきょろとするばかりであった。
やがてちゃぶ台ほどもある大きな氷のでん、と居座る屋台の前に出る。
オレンジ、赤、茶色の芯が入った透明な水飴の玉、割り箸のささった宝石が氷の上にずらりと並べられていた。
あんず飴屋さんだ。
煌めく飴を見つめる私、店のおじちゃんが一つとってざっと赤いたれにつけて渡してくれた。
ハイハイ、ドウゾ、すもも飴。女の子はみんなすももが好きだよ。
水飴が垂れないように下からしゃくるように舐めると、すもも漬けの赤いつゆが伝わってきてなんとも言えぬ塩みが口に広がった。
「ねえ、すごいだろ？
ここにアンタを連れて来てやりたかったんだよ。
だって、ホラ、子供の頃はさ、あの、施設にいたわけだろ？
いい年の娘が今さらっ、てこともあるかも知んないけど、」
私は空いたほうの手でおばあちゃんの手をぎゅうっと握った。
「ううん、そんなことない。
縁日ってサ、大人になってもいいもんだねえ。
こんないいとこ連れてきてくれて、おばあちゃん、ありがとね。」
いやだねエ、お礼なんて、と照れるおばあちゃんだったがすぐにやぐらの向こうに何か見つけて指さした。
「ああ、あれあれ、あすこに射的があるよ。
こう見えてアタシは射的、得意なんだ。
よおし、なんでも好きなもんとってやるよ。さ、行こう。」

言葉通り、おばあちゃんは射的の名手だった。
一等ピカピカに光る銃を選んで、バネを調べるようにレバーを引く。
コルクの玉を見えなくなるまでぎゅうぎゅうに押し込んで景品の品定めをする姿は真剣そのもので何とも格好よかった。
よし、と気合いを入れて柵から身を乗り出すと、選んだのはどうやらチョコレートの箱、精一杯腕を伸ばして引き金を引く。
がしゃあんとレバーの戻る大きな音。続いてぱこぱこっと菓子の箱が落ちる音がした。
チョコレートの箱を私に渡して満足そうに頷くおばあちゃんに促されて、私も挑戦してみた。
店へのお土産にと招き猫を狙うが、しかし三つ続けて当たりはするものの落ちてくれない。
最後の一発、おばあちゃんは下から見上げるように猫の顎を狙う。
ぽん、と手応えなくコルク玉が当たった。ああ、駄目か、と招き猫はぐらぐらとゆっくりと揺れ始め、やがて後ろに傾いで棚を落ちていった。
・・・や、やったあ。
両手を上げて大騒ぎ、射的屋のおばちゃんも他の客も拍手喝采であった。
スマートボールに輪投げ、的当て。金魚すくいだけは持って歩くのが嫌でやめておいたが、おばあちゃんは何をしても驚くほど上手であった。
遊んで遊んで、子供の頃の恨みをすっかりはらすほど遊んで、気がつくともう本当の夕方になっていた。
「あれ、もうこんな時間じゃないか。
うなぎ、うなぎを食べに行かなくちゃいけないっていうのに。
急がないとランブラーズの収録が始まっちまう、」