小説「海神町黄昏通り」

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潮風の来る方を指さし、引き寄せられるようにおばあちゃんはゲートをくぐっていってしまった。
赤い三角帽にポンチョの可愛い受け付け嬢に自分の綴りを渡して、慌ててあとを追う。
「ああ、もう、おばあちゃん。ちょっと待ってよ、チケット出して、ホラ、」
彼女の腕に腕からませて足をとめるけれど、全く気がつかない風でぽかんと口をあけたまま前を凝視している。
「おばあちゃんったら、ここで働いてるんでしょ、なにをそんなに、」
笑いながら潮風に顔を向けて、私も言葉を失った。
広大な遊園地の向こうは海、黒々とした冬の海、淡い空の青を反射してきらきらと。
この街のヘドロ臭い海がこれほど美しいと思ったことはかつて無かった。
しかしそれよりももっと私を驚かせたものは、雪、だった。
雪など知らぬ海辺の街。
たまさかふることがあってもスモッグと排気ガスのせいで灰色の雪。
たまさか積もることがあってもすぐに踏みしだかれて泥の雪。
ところがどうだろう、今は絵本で見た「クリスマスキャロル」の世界がそのままに目の前に広がっていた。
薔薇の生け垣も大きないちょうの木も園内のあらゆる木々が綿帽子かぶり、すぐ前のジューススタンドの屋根にもふうわりと雪が乗っている。
ジェットコースターの屋根にも、よく見ると真っ黒いＳＬの上にも、芝生の上にも。
つまりは歩道以外の全てに綿雪が積もって、金と赤と緑のクリスマスの飾りが施されていたのだった。
「なんだいね、これは・・・
あたしャア聞いてないよ、知らないよ、」
ようやく言葉を発したおばあちゃんの手から、受け付け嬢がそっと綴りを抜き取った。
「坂根さん、私だって昨日初めて知ったんですよ。
朝出社したら、今日はコレ着てね、なんて渡されて。」
白いポンポンのついたポンチョを広げてくるっとまわってみせる。
「クリスマス、なんて新しもの好きの社長さんだから。
去年までこんなことやってなかったのに、テレビで外国の遊園地を見て真似したらしいですよ。
ほら、点検だって２、３日閉鎖しましたでしょ？
あのときに、これ全部やっちまったらしいんです。
確か・・・『港建設』さんが請け負ったって聞いてますけど。」
港建設、ということはアツシくんのところじゃないの。
まったく、さっきまで一緒だったのに何も言わないなんて随分驚かせてくれる。
「こんな日に招待なんてうらやましいです。
あ、午後になると天気が崩れるって言ってましたから、遊覧飛行はお早めに。
行ってらっしゃい、」
半券を切った綴りを返しながら受け付け嬢は八重歯をのぞかせる。
言葉だけでなく、心からうらやましそうな彼女に手をふって私達は雪の街へと歩きだした。

頭上のスピーカーから流れるジングルベルが思わず知らず足取りを軽くさせる。
小娘のようにくすくすと笑いながらおばあちゃんは生け垣のサンタの飾りや、寒空に元気の無いシクラメンをつついていた。
「ちょっと、何かあったかいもんでも買おうよ。
そこのスタンドでサ。」
スタンドのおじさんもまた赤いサンタの衣装を着けて、おばあちゃんの顔を見ると照れくさそうに笑った。
「いやだ、アンタ。アンタもクリスマス仕様かい？
まあいいよ、ホットミルク２つおくれ。砂糖も入れてネ。」
よせやい、からかうない、と言い返すおじさんも仮装はまんざらでも無い様子。
これで子供達は大喜びなんだぜ、と耳打ちしてからミルクを渡してくれた。
「ええと、いくらだい？」
「金のチケットを見せれば園内は全て無料だよ。ホラ、これも持っていきな、」
そう言ってあんぱんの袋も二つだして寄越す。
礼を言おうとする私達だったが次の客が後ろに並んでいた。
「ねえ、サンタさんだよ。
おとうさん、本当にサンタさんっているんだねえ。」
幼稚園くらいの男の子の声におじさんは慌てて付け鬚を着け直して、はいはい、これはプレゼントだよ、と赤いキャラメルの箱を渡した。
そうか、今日は皆が特別、特別の日なんだ・・・