小説「海神町黄昏通り」

イメージ 1

その姿に驚いたアツシくんは慌てて私の手を離して、きまり悪そうに頭なんぞ掻いたりしている。
「あーれ、アツシくんでねが。珍しごとお、こんなとこで。
ああ、ひょっとしてシノちゃんどこと待ち伏せしてたなか？
やんだごとヤー、私、お邪魔しだったがね、ハ、」
待ち伏せなんて、オレ、と口籠るアツシくんの腕を思いっきり小突いてからさらにスミちゃんはからかった。
「いいさけて、アツシくん、やるでねか。
私はすぐ行ぐからよ、どうぞどうぞ続き、やってけろ、」
綺麗な顔をくしゃっと、わざとらしいウインクまでしてみせる。
耳まで赤くなってそっぽを向いてしまった彼の姿に満足そうに頷くと、スミちゃんはエプロンを私の手に押し付けた。
そのまま素早く耳打ちして、おどけた顔をして２、３歩あとずさる。
バイバイっと振った両手を寒そうに抱えて、カツカツとつっかけを鳴らしながらいってしまった。
危うい空気が消え去って、ほっとして歩き始める私。
つまらなそうに岡持をゆらゆらと振りながらついてくるアツシくん。
「ねえ、スミコさん、何って言ったの？」
急に隣に追いついて尋ねてきた。
内緒、女同士の話よ、そう言って私は小走りになってまた先へ立つ。
「さ、急ごっ。ゆっくりし過ぎちゃった。
きっともう、店、忙しくなってる。」
教えてくれたっていいじゃんかよ、ねえ、と食い下がる彼を笑ってかわすほどの余裕が、私にはもう出来ていた。
「それよかさ、先週のランブラーズ、見た？
おっもしろかったよねえ・・・」
店まではあと１００メートルほどであった。

「告白なんてまだ早いわよねえ。
これで一つ貸しよ。」
スミちゃんはそう囁いたのだった。
本当に、あんなことになるのはまだ早かった。
確かにアツシくんの事は好きだったけれども、デートなどとあらたまって二人ぎりで出かけるなんて想像もできなかった。
おばちゃんにまで話したりして、真面目に考えすぎている彼のことが少し恐くもあったのだ。
つき合って下さい、いや、結婚なんて言われたらどうしたらいい？
もう少し用心しないと。今度あんなことになったら、そうそう毎度都合よく助けがはいるとは限らない。
私はスミちゃんに助けてもらいっぱなしだわ。でも、なにより、今回の借りは大きい。
もっとしっかりして強くなって、いつの日かスミちゃんにお返しができるようになれるのだろうか。
おばちゃんにもおいちゃんにも、坂根のおばあちゃんにも私は甘えっぱなしなんだもの。
でも、でも今はみんなに世話を焼かれているのがともかく嬉しかった。
思ったことを誰にでも遠慮なく話して、そそっかしくて頼り無い私でいるのは心地良かったのだ。
最近は別の世界の夢を見ることも少なくなっていた。
責任、仕事、納期、陰口、裏切り、重圧、嘘。
夢の中の私は黒いサングラスをかけて、大きなマスクをしている。
何も言わない、何も見ない、聞こえない。
立っているのも辛いほど息苦しいのに、何にも掴まらず、行きかう人の誰にももたれない。
大勢の人に囲まれているというのに私は誰にも助けを求めないのだ。
あまりの孤独に悲鳴を上げて目覚めたこともあったというのに、そんな夢のあったことすら忘れかけていた。
少し考えただけでも息がつまるよう。私は頭を振って暗い影を振払った。
今は何も考えたくない。考えないでおこう、それでいいじゃないの。
人の温かい想いとそれに甘えられる自分に浸っていたい。
私は元気よく１番テーブルに向かった。
「はあい。ただいまっ。
マーボーラーメン４つね、今日はフルーツポンチがありますよっ、」

酷い雨が、冬には珍しい雨が朝から降り続いていた。
うちのように家族ものもくる中華料理屋は天気の影響をもろに受ける。
ランチはほどほどだったけれど、夕方からはのれんをくぐる人は誰もいなかった。