小説「太陽の島」休載中

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翌朝はあまりの痒さと暑さで目が覚めた。
二の腕の内側を掻きむしりながら携帯を見るともう１０時をまわっている。
昨日はあんなに早く寝たのに・・・
　
　商店の裏手はコテージ風の素泊まり民宿になっていた。
幸いなことに四月のこの時期、まだまだ観光シーズンには早いもので宿泊客は一人もおらず、これで取りあえずの滞在先が決まったと私は安堵の吐息をついた。
今日のところはこれでよしとしよう。
出かけるのも億劫だし、商店で何か買って部屋で食べよう。
まずは荷物を解いて何から始めればいいか考えよう。
リゾート風の涼しいワンピースに着替えてから私は宿の前の販売機で缶ビールを求めた。
東京では薄いと感じる。少し酸っぱいような。気の抜けたような。
しかしこの空気の中で飲むオリオンは心底美味しくて、一気に飲み干してしまう。
「明日はどうしようかねえ。いいさ、明日は明日の風が吹くさあ。」
縁台で足をぶらぶらさせながら、商店の奥さんの口調をちょっと真似て二缶目のビールを空ける頃には、眠くて眠くてたまらなくなっていた。
八時か、九時だったか。私は少し黴び臭い布団をしいてごろっと横になった。
あ、まだ何も食べてなかったな。荷物も・・・
ちょっとだけ、ちょっとだけ眠ったら起きてかたづけるから、だから・・・
しかし、どうやら私はそのまま眠ってしまったらしかった。

鏡を見れば首筋のあたりもさんざ掻きくずして、血が滲んでいるところまである。
蚊、かしら。いや、顔を寄せて赤くはれている箇所をよくよく見てみる。
小さな噛み痕が二つ並んで、熱をもったしこりになっていた。
いやだ、これ、ダニだわ。
そう気がつくと全身がむずむずしてきて、全身じっとりと汗ばんでもいたのでたまらなくシャワーが使いたくなる。
離れの浴室に駆け込んで、ボイラーが壊れているのかガスが来ていないのかお湯は出ない。
いくら暑いといってまだ四月である。
頭を洗い終る頃には身体も冷えきって、歯を鳴らしながら着替える比留我の朝であった。
　
　「すみませーん、」
大声で商店の入口から呼ばわるけれど全く返事がない。
「あのお、誰かいませんか、」
重ねて呼びかけてもやはり誰も答えない。
缶コーヒーでも買おうとそろそろと店に入っていってようやく気がついた。
人の気配が無いのだ。まったく、泊まり客がいるというのに、店番一人残さずに、しかも店まで開けっ放しにして。
その上これでは買い物も出来ないじゃないの・・・
いくら沖縄、万事のんびりといっても酷過ぎる。
昨日から続くアテの外れっぱなしにさすがの私も眉根を寄せて顔をしかめた。
それだけに、いらいらしながら店を出ようとした時、レジのテーブルの上においてあるメモに気づいた時の驚きは大きかった。
「センセイヘ　
朝ご飯に食べて下さい」
油性マジックで広報の裏に黒々とかかれたメモの隣にはアルミのトレー。
その上には韓国製の缶コーヒー、台湾製のマンゴジュース、そして「の」の字になった大きな菓子パンとパステルカラーのロールケーキが並んでいた。
「まあったく、私。何カリカリしてたんだろ。」
ふうっと肩の力が抜けた。
プラスチックの椅子に座りこんで私は自分を戒める。
「まず一つ。カリカリしないこと。ここで暮らすからにはここのルール、」
そうして誰もいないレジに向かって礼を言ってから、私は手を合わせて菓子パンをとったのだった。