小説「太陽の島」休載中

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彼女は空腹だった。
いや、彼女の単純な神経系にはそんな感覚を認知するようなシステムは無い。
ただ、塩基配列に組み込まれた本能という名の欲望に従っているまでのこと。
子孫を残すための唯一の手段、つまりは彼女のちっぽけな縞模様の腹に卵を醸すための栄養を欲しているのだ。
薫り高く、生温い、深紅に輝く液体を。
ヒトの血、を。
彼女はたまらなく空腹だった。
彼女とその姉妹達はもっともっと南の国で生まれた。
密林の際の不潔な小屋、家畜用の濁った水桶の中から羽化したのだった。
まだ柔らかい羽を鳴らしながら初めての世界に瞠目し、それでもすぐにしなければならないことはわかっている。
血を、血をたたえた汗臭い生き物を見つけなければ。
匂いにひかれて小屋に飛び込むと、狭い部屋にはその生き物、ヒトが八人もひしめいていた。
その中の萎びたような二人は横になったきりであったので、彼女は早速ふくらはぎにたかって紅い液体を腹が膨れ上がるまで吸い込んだ。
彼らは絶えず呻いたり身をよじったりして煩かったが、どうやら彼女を叩きつぶしたりは出来ないようである。
それどころか起きあがることすら出来ないような二人からは血を吸い放題であったので、あっという間に彼女達は成熟して自分の生まれた桶に卵を産んだ。
やがて横たわるヒトは三人になり、四人になった。
小さいヒトもみな立てなくなってしまった。
そうなると小屋も小屋の周囲も一層不潔になり、ありとあらゆる窪みに濁り水が溜まりはじめる。
彼女の姉妹達も産卵場所に困ることはなくなったのであった。
豊富な食料と産卵場所があることはすぐに仲間にも知れ渡り、若く可愛い雄達も雌に惹かれて集まってきた。
ここは彼女達の天国、まったくの天国となったのである。
しかししばらくすると最初に倒れた二人が血を流しながら動かなくなった。
美味しそうな血の香の代わりに彼らからはどろりとした食欲を失う臭いが溢れはじめる。
煩わしい呻き声が聞こえなくなると、そうして血が吸えなくなっていく。
獲物のヒトが減っていく・・・
やがて最後に倒れた小さなヒトが臭いはじめたところで、彼女達はようやくここを捨てる決心をした。
最初に空に飛び出した彼女がまず、小屋を離れた。
次の獲物はすぐに見つかる、そういうものだと本能が教えてくれた。

熱すぎる陽を避けて薮沿いに飛んでいくと、すぐに一人きりだけれどヒトがみつかった。
何か長いものを振り回している白々とした腕も脛も剥き出しであったので、勢い込んで襲いかかろうとした。
が、背後から姉妹の一人が追い抜いていって、むっくりとしたヒトの腕に止まって満足気に吻を差し込む。
見る見るうちに膨らむ腹を見て、彼女も続こうと羽を震わせたところで、びしゃりと鈍い音がした。
慌てて木にとまって覗き込むと、姉妹はヒトの手でちっぽけな赤い染みに変わり果てていた。
彼女は待つことにした。
手を拭いて、大きなバッグを肩にかけてヒトが歩きはじめたところで、がさがさと草を踏み分ける音にまぎれてその頭に止まった。
そして上手くバッグに忍び込んだのである、血を吸う機会を窺うために。
よもやそのままこんな寒いところまで連れて来られるとは思ってもみなかったのだ。

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瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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