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本日の沖縄タイムスの「唐獅子」のテーマはオウムガイとオスメニャ・パールでした。
このブログでも何回か取り上げていますが、オウムガイは南の島に時々、でも珍しいというほどではなく漂着します。
殻の内部が気室として仕切られている為死んで後も浮力を失わず漂流を続ける。
大きさの割軽いものなのでささいな風や波の影響もうけやすく、他の漂着物とはちがったうち上がり方。
風のない日でもごろっと浜に横たわっていたり、北風の日に南の海岸に、夏も冬も問わず、なんてきまぐれな漂着物。
オウムガイは太平洋からオーストラリアの海の深い所に生息しています。
オウムガイ、オオベソ、ヒロベソ、コベソ、パラオなど亜種は５とも６ともいわれていますが、遺伝学的に見ると２種類程にまとめられそうだということ。
生体がまだまだ捕獲できるので、お金を出してくれる機関さえあればすぐに分かることなんですけどね。
まだ一つの検体をきっちり調べれば２００万、３００万ではすまないでしょうから、全種異論のないほどDNA解析をするほどの予算を集めるのは大変そうです。
あ、親子鑑定だとか特定疾患の「遺伝子解析」は特定のごく短い配列をキットで比較するだけなので安価なのですよ。
オウムガイは生きている化石とも呼ばれます。
ただ太古の昔から全く姿を変えていないというわけではありません。
私は古生物、地質に明るくないのでこのあたりには言及しません。
ここに遊びにいらして下さる方には古生物のプロの方もいらっしゃいます。どうぞご指南くださると嬉しいです。
フィリピンあたりだとオウムガイを捕る漁師もいるそうです。
中身は食用にできるとのこと。
言われてみれば頭足類ですからね。イカ、タコと同じような味なのでしょう。
ただ触手が９０本！ちょっと可愛過ぎて私は食べられません。
オウムガイはその美しいフォルムとシックな色柄からインテリアにも利用されます。
飾ってお洒落な標本でもありますよね。
そんなことから乱獲も進んでいます。
乱獲の一つの要因にオウムガイの殻からオスメニャ・パールがとれることがあると私は思っています。
陶器のような外層を剥がすとその下には強固な真珠層がある。
殻を研摩し、なだらかな曲面を活かしてカットすれば殻は「オスメニャ・パール」になり、宝飾品の材料のできあがり。
軽くて硬質な輝きがあるのでペンダントヘッドや指輪などに加工されて人気があります。
小さな個体のほうがカーブが出やすいので人気がある。これも数を減らしてしまう原因かもしれません。
生きている化石のオウムガイは生きている宝石でもあります。
生息地に暮らす人々のあいだではたまさかとれるオウムガイ。中身を食べ、殻は装飾品にしてきました。
そうしてつり合いのとれるあいだはよかったのですが、今、世界は本当に小さくなっています。
安価に、信じられないほど安価に大量のオスメニャ・パールが世界中に出回っているのをみると少し心配になってきます。
養殖真珠の母貝からつくるマベパールとは訳が違う。かれらは野生なのです。
生きている化石が本当に化石になってしまわぬよう、私は静かに祈るばかりです。
沖縄にお住まいでない方には本文をお見せできずに申し訳ありません。
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