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沖縄タイムスのコラム「唐獅子」本日のテーマは打ち上げ貝でした。
打ち上げ、というのは貝類蒐集家の用語で、死んで殻だけになったものが浜辺に打上げられたものを指します。
一般に標本として通用しないレヴェルのものが多いです。
昨日の記事で出したホラガイのところに「死に殻」という言葉を出しましたが、あれは字のとおり死んだ貝の殻というもの。
打ち上げが陽にさらされ、波にあらわれ傷んでいる印象に対し、死に殻は腐った中身が入っていたり、海の中で殻をひろったり、ヤドカリが入っているものを指すことが多いかな。
面倒な話はここまでにしておきましょう。

子供の頃から貝類学会に入っていたくらいですから、ビーチコウミングも私は貝から入りました。
４才の頃、九州の浜で拾ったネジガイ、ナデシコガイ。
生き物でありながら、あのように美しい、そしてずっと美しいままの貝殻を産み出すことに幼い私は震えるような感動を覚えました。
夏は九州、秋は東北、春は沖縄と旅行するのが我が家の恒例でした。
生まれてすぐから成年するまでの数十回にわたる旅。
その度貝拾いをして、以来生体鉱物、貝の魅力にすっかりとりつかれてしまったのです。

写真の貝は「リュウキュウアオイガイ」といいます。大きさは４センチほど。
１枚目の写真が全体像。
ふっくらしたハ−ト型、ふちのギザギザがかわいらしいですね。
２枚目の写真は片殻です。
実は打ち上げで拾うのが大変難しい貝なのです。私も美品は写真の一組しが持っていません。
こういった片方の殻なら時々みかけることがあります。
乳白色の半透明の殻、美しいでしょう？
ピンクと橙の模様もため息がでます。

ハート型で、真中から二つにわかれる不思議な形。
実はアカガイなどと同じ仲間で、殻の両側からぎゅううっと平たくなるまで押しつぶしたような感じになっているのです。
真中の割れ目はアカガイの横の割れ目ということになります。
英名ではハートカクルといいますが、和名は琉球葵貝。ハートではなく水戸黄門で有名な葵の葉にイメージを重ねたのですね。
シャコガイと同じようにこの貝も身体の中に藻類を共生させています。
アオイガイは藻類の光合成産物をもらい、藻類はアオイガイの排出物（窒素系産物など）をもらう。
こうしてお互い助け合って生きています。
藻類に光合成をしてもらうため、太陽光が届く浅瀬で身体を半分砂に埋め平たい面をつねにそらに向けている。
淡い橙、ピンクの色彩を散らした美しい殻。しかし生きている間は藻や石灰におおわれてその美しさを隠しています。
そんな「リュウキュウアオイガイ」に私は古き善き沖縄人の姿を見るのです。
決して稀少な種ではありませんが心から愛する貝です。

沖縄にお住まいでない方にはエッセイ本文をお見せできず申し訳ございません。
後ほどmalacologyの書庫でリュウキュウアオイガイの仲間の記事をアップいたしますのでそちらもよろしければご覧下さいませ。