小説「カムルチーの夏」

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落ち着いてるさ、あたしだってわかってる。
引き上げるタイミングが大事なんだ。
早すぎたらはさみがはずれちまうし、遅ければエサだけとられちまう。
魚釣りと違って返し付きの針があるわけじゃないんだ。
こいつはザリガニと人間の勝負。
本能と頭脳の戦い。野性と人間の力比べなんだよ。
あたしたち無敵の三人組が普通のザリガニなんかに負けるわけない。
でも、あれは、あいつは特別だ。
こんなに身をのり出して見てるんだ。あたしたちの姿が見えてないわけない。
それでも、ゆうゆうとエサに近づいてくる。
釣れるもんなら釣ってみな。
まるでそんなこと、言ってるみたいだった。

触覚を左に、右に、挑戦するかのように動かしてから、大きなはさみで潰れた頭を挟み込む。
全身でつつみ込むようにエサに絡みつく。
伸びた目がとろんと垂れる。うっとりと触覚の動きも止まっていた。
ほら、エサ、旨いだろ？
おまえらは共食いするんだもんな。
教室のバケツで飼ってたザリガニが喰い合う姿を思い出して、吐き気がした。
ヒロシもダイゴも同じこと、考えてるみたいだ。
二人とも目に軽蔑と憎しみが浮かんでる。
そんな人間たちのことを嘲るようにザリガニはザリガニの身を喰らい続けていた。
風も、風に揺れる木々の音も、遠くの車の音も、何もかも止まっている。
ただ、あたしたちの息の音。
しゅう、しゅうという乾いた音だけが響いていた。

「今だ、カナ！」
ヒロシが小さく叫んだ。
あたしは立ち上がって足を踏ん張る。ダイゴも一緒に立ち上がる。
身体を沈めて、一瞬タコ糸を緩めて、うなずいた。
そして、ぐううっと引き上げる。
重い。
割り箸が折れるかと思うほど、重かった。
ぱしゃっと水しぶきをあげて巨大ザリガニは、空を泳いだ。
初夏の陽射しにきらめく水しぶき。
わらわらっとザリガニの足がうごめく。
しかし、ヤツがどれだけ後悔したところでもう遅いんだ。
あいつらはがっちりエサに喰らいついちまったら、はさみを離せないんだから。
折れそうな割り箸の先、頼りないタコ糸の先に下がる巨大なザリガニ。
「やった、やったぞ、」
「おお、おおー、」
「ざまあみろ！勝ったぞ、」
勝ちを確信した三人は口々に叫んでいた。
ダイゴはぴょんぴょん跳ね回っている。
ヒロシはあたしの肩をぽんぽんとたたいている。
「さあ、引き上げるぞ、」
タコ糸を手繰ろうと手を伸ばした瞬間だった。
ざぱっ、ざぱざぱっ、と水面をたたきつけるような音が聞こえた。
ウナギ、か？
黒っぽい尾びれのようなものがザリガニの向こうに見えた、気がした。
何だ？あれは？
・・・ばしゃん。
今度は反対側で水を叩く音が聞こえた。
「何かいるぞっ、カナ、」
ヒロシの声に泥だらけの手で擦ってから、じっと水面に目を凝らした。
うようよと奇妙な波が立つ。まるででっかい鯉が群れているみたいだった。
波は左につつうっとのび、くるっと反転して右に動く。
ザリガニを引きあげるのも忘れて立ち尽くしていた。
ば、しゃっ。
波の動きが一気に早まって、今までになく大きな音が聞こえる。
と同時に銅色の何かが宙に舞った。
午後の陽射しを受けて、鈍く輝く。
丸々と太って、あたしよりもはるかに大きなそれは、放物線の最高峰でぐうっと身をよじった。
ゆっくり、ゆっくり、大きな口をあけながら重力に身をまかせる。