Hermit's life

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サトウキビの刈り入れも今が最盛期です。
見上げるようにのびた穂が春の風に揺れる。
この穂を鎌のような道具でざくざくと切っていく。キビの刈り入れはここから始まります。
その後葉を取り去って、尖ったくいが林立する不思議な光景となります。
観光でいらした方が見たら「コレ何？」と思うでしょうね。
慢性的に人手不足のこの島ですから、私にも毎年「キビ刈りの手伝いに来いー」と声がかかります。
ちゃんとお給料ももらえるのですが、さすがに昼夜仕事はできないので毎年断っています。
一度はやってみたいんですけどね。体力に自信はありますからついていけるとは思うのです。
すっかりはだかになったキビは根元から刈り取られ、さらに余分な葉を落とし、束ねて畑の隅に積み上げられます。
これを重機で持ち上げトラックに積み込み、そして製糖工場まで運んでいくんですね。
農家が運転手ごと重機を借りるし、トラックに運送も頼む。
応援の人に払う給料もある。様々な経費を差し引くと本当にわずかな額しか残らない。

税の申告の季節がやってきました。
私はパートタイムワーカーなので自分で申告しないといけません。
しかし！離島には面白い習慣があるんですよ。
離島では小さな集落のことを「部落」といいます。
どんなに小さな部落にも公民館があって、税の申告と保険証の発行はここで行われるのです。
別に窓口があるわけではないんです。
「何月何日、何時から申告をやるから必ず来てください」という通知がくる。
それも３日くらいまえ、ギリギリに。
公民館の中には机と椅子が設えられ、臨時窓口の出来上がり。
部落民は手に手に申告書を持って公民館に集まってくるのです。
珍しい習慣でしょ？

わざわざ遠くまで申告に行かなくていいのはとても便利です。
しかし、仕事が終わってから来られるように時間の設定が遅い。５時とか６時とか。
その時間に家を出る私にとっては毎年時間を工面するのが大変です。
今日は終わって大急ぎでいけば、授業には間に合うかな。
そうそう、〆が早いですよね。だって３月１５日なのに、一ヶ月も前に受け付けちゃうんだ。

公民館での申告は高齢の農業従事者が多い島では大変有効なんです。
独り暮らしのおばあとか、控除品目なんてわからないですもの。それに運転もできませんから。
用紙とあらゆる領収書を係員の前にぼん、と放り出す。
職員は方言で説明しながら、一緒に書類をつくっていくんですね。

さあ、そろそろ時間です。
家の前の公民館が賑やかになってきました．．．