Malacology

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ナンヨウダカラ、英名はgolden cowryという。ふっくりと丸く、肉色に生々しく光るその姿は「黄金」というにはあまりにも艶かしい。触り心地さえほかのタカラガイとはちがう、手に吸い付くような少し濡れたような感覚。

少し前までこのナンヨウダカラは非常に珍しいものであった。フィジーでは酋長だけが佩用を許された、現存する標本にはシリアルナンバーがついていた、等々。珊瑚礁の深い岩棚のしたに住んでいるので当然見つけにくい。これ程の大きさなら生態学的にいってもずいぶん広いなわばりを要するだろう。もちろん他の生きものにも言えることだが、生物ピラミッドの上位にいるもの、体の大きなものはそれを養うだけの場所と下位生物が必要なのだ。
沖縄の海のどこかに、ナンヨウダカラのコロニーがあるのを米軍ダイバーが発見した。潜水や漁の技術が向上したということもある。それ以降徐々に値段も下がり、貝コレクターを自認する人なら誰でも入手できるようになった。
写真の標本はフィリピン産、長径１１センチ、背と腹の側面に大きな瑕がある。成長の途中で欠けたのだが、致命傷になることなく自ら補修して生き延びた。岩だなから落ちて転げたのか、タコに咬まれかかったのか、それとも貝食の魚につつかれたか。完品ではないゆえに種々の想像を誘う。