瀬田 葉月の「南の島の静謐な日々」

あけましておめでとうございます。ブログ再開しました！

Sea things

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沖縄ならではの、海のいきものの書庫。
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浅瀬には

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明日になれば海に台風の影響が出はじめる。
今日は私もお休みなので、以前から気になっていたミナミホタテウミヘビの写真を撮りに行くことにした。
ミナミホタテウミヘビは「ウミヘビ」という名ではあるけれど爬虫類では全くなく、ウナギの仲間である。こうしてちょこんと砂から顔をだして、長い体は砂に埋みてしまってある。
こんな体勢なのですぐには逃げることもできない、少々頭を引っ込める程度。それをいいことに指先で頭をつっつくと、くにゃっとして柔らかい。かれは猫のような目できろっと私を睨み付けて、やはり迷惑なのだろう。かわいかったからつい触ってしまったのよ、出来心、ごめんなさい。

さて、このミナミホタテウミヘビは干潮時には１メ−トル程の深さの浅瀬の砂地にいる。
子供達が遊ぶ足下、踏まれたりはしないのだろうか。もちろん、これに噛まれたなどという話も聞かないのだが。
皆様も沖縄にいらしたら是非ご覧になってみて下さい。クマノミ達と同様に小さいお子さんが箱メガネで見る事ができるような浅い所で待っていてくれます。

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ヒロオウミヘビ

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飛ぶ虫は恐くって、こわくって、蝶だとか御器かぶりとか蜻蛉とか。跳ぶ虫も大嫌い、コオロギだとか
キリギリス。うんと小さいのも、近づいてきたら悲鳴もでない。足がすくんで心臓がすくんで。

爬虫類と両生類は大好き。蛇も蛙も黒々とした瞳が物言いたげで愛らしい。
ウミヘビなんどは特に素晴らしい。海を優雅に泳いで岩場もするすると登るのだから。
この縞模様は目立つようで目立たない、どうもトラやシマウマのごとく自然界の色に溶け込みやすいようだ。観光客などは目が慣れないからその存在に気がつき難いのかもしれないが、３０分程度のスノーケリングで少なくとも一度は目にしているはずだ。深いところに行けば４、５回は。
夜行性ということだけれど昼間も結構活動しているよう。写真のものは顔が黄色いので多分ヒロオウミヘビだと思うが、これは陸にもあがる。今日のお昼にのんびりと珊瑚岩をお散歩。
コブラの仲間で猛毒をもつけれど噛まれることはまず無い。だってあれほどの数が海にいて、泳ぐ観光客があれほどいて、噛まれた事件は起きていないから。

その泳ぐのと同じく優雅に珊瑚岩を登る姿にみとれてしまう。でもウミヘビは燻製にして食べても美味しいものなのだ。

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霞む

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一説に珊瑚礁を形成するサンゴ虫が単相になり過ぎるとオニヒトデが増えると言われている。
ここでも時々、最近では結構な数を目にするようになった。
やはり同じサンゴばかりが密集している場所に多いように感じられる。素人の気のせいであろうけれど。
何十年か以前にここでもオニヒトデが大発生したことがあって、いくつかの浜のサンゴはほぼ全滅した。写真の海はその時に全滅した海である。
オニヒトデに食い尽くされたあとのサンゴ骨格はそのまま空家として残るので、他の場所で産卵されたサンゴの卵が流れ着き固着する。それも住処がもともとあるので色々な種類のものが今度は同じ場所に共存するらしい。
なるほど、いわれてみれば様々な色形のサンゴが育っている。小さくて若いのだろう、どれもほぼ同じ大きさだ。
家庭排水による汚染や地球温暖化、そんな人為的な要素とは全く無関係に太古の昔よりオニヒトデは大発生を周期的に繰り返してきた。間違いなく自然の摂理にのっとって、生物の営みがうまく巡っていくように大切な役割を担って。
観光業者達が必死で駆除を行っているけれど、どちらが自然破壊なのか。海洋生物学を専攻していない私には答えはわからないまま。

さて、こたびの台風が海をそこから撹拌して海水温を下げてくれるかと思ったけれどどうやら勢力が弱すぎた。海は相変わらず異常に温くて透明度が低い。霞むような鈍い青さが広がっている。

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蛸

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真ダコに比べるとぐんと足が細くて長い。よくよく見れば頭も細長いし、全身に蛍光ブルーの輪の模様がある。これは輪紋蛸、ワモンダコという。珊瑚礁域、南方に生育する種類。

蛸ぶつを山葵醤油で、蛸入りの葱ぬた、頭を細切りにしてにんにく味噌であえる、桜煮もいける。寿司ネタに生でも茹でたのも、たこやき、蛸飯、明石焼き。私は蛸が大好きなのだ。
さてこのワモンダコ、本州のタコと違って本当に活動的だ。流れに逆らって珊瑚礁の海をぐいぐい泳いでいる。故に大変筋肉が発達しておりその固いこと尋常でない。
初めて生の蛸を頂いたとき、東京でやるように塩で揉んで滑りをとって、大根で良く叩き、軽く塩茹でしてみたら包丁の刃も通らないほど固くなってしまった。
角材なんかでぼろぼろになるまで叩いてから茹でろ、とか蛸から出る水分だけで茹でろ、とか色々に言われるけれどどうしてみたって固くって。
結局桜煮を作る要領で３、４時間のんびり炊いてみると、ほろりと柔らかくなってくれた。
味は・・・というと今までに食べたどの蛸よりも味が濃くて美味しい！
トマト煮にしても、柔らかく炊いたのをフライにしても、蛸飯にしても最高。
この蛸を見つけた時もよだれをこらえながらにじりよったけれど、逃げられてしまった。
得物がないと難しいのだ、本当に残念。

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南のさかな

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夜半家に帰ると美味しそうな刺身が私の帰りを待っていた。
薄日がのぞいて暖かい、風もあまり無いこんな日は家でじっともしていられないから、友人が釣りに出かけたのだ。険しい岩場でルアー釣りをする友人、私は釣りはしないけれどついていくことが多い。険しさ故にあまり人がこないから日光浴しながら読書をするのにもってこいだから。

写真のカスミアジはブルーフィントレバリーといって、青々と輝くヒレがたとえようもなく美しい。
５０センチ、３キロの大物、綺麗に捌いてくれたのを早速味見してみる。
うーん、新鮮すぎるとタンパク質の分解がほとんど進んでいなくて旨味が少ないみたい。
やはり一日おいたほうがよい、明日が楽しみ。

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