今日（6月21日）は夏至。昼間の一番長い日 ( クリスマス ) - こころの雑記帳

今日（6月21日）は夏至。昼間の一番長い日

　今日は夏至。昼間の一番長い日だ。正確な日の出、日の入りの時間は知らないが、朝は午前4時頃から明るくなり、午後7時を過ぎても明るい。

　今日は、5キロの同じコースを3回通った。最初は自転車でチョコ太（ミニダックス）を連れてだった。次は5歳の孫娘と自転車で走った。3度目は距離を確認するため軽トラックで走ってみたら、ちょうど5キロだった。

　1週間前に娘が中学時代と高校時代に通学用で使っていた自転車を自転車店に持ち込み修理してもらった。高校時代の自転車は、廃棄した方がよいと言われたが、中学時代の自転車は前後のタイヤを新しいものに替え蘇った。5000円ほどだった。

　おそらく自転車に乗るのは、30年ぶりくらいのことだ。最後に乗ったのは、旅行雑誌の取材で明日香か吉備路をレンタサイクルで走ったときだろう。その後、200ccと250ccのオフロードバイクに乗ったり、ヨットやモーターボートで遊んだ時期もあったが、ここのところ車にばかり乗っていた。

　十数年放置していた娘の中学時代の自転車は、ほこりまみれで修理の自転車店の人に嫌みの一言を言われた。ただし、その自転車を購入したお店だったので強くは言われなかった。ブレーキの効きは少し悪いが、三段の変速機も使えて快調だ。

　ここのところ、5歳の孫が子供用の自転車に自由に乗れるようになったので、犬の散歩のときなど同行していた。このときは当然自転車の方が早いので、孫娘は犬を連れて歩く僕の歩調に合わせて行ったり来たりしていた。

　自転車を直して乗ってみようと思ったのは、孫娘とサイクリングをするためではなかった。80歳を過ぎた母親が田圃の水回りをしてほしいと言ってきたからだ。一時は6反くらい作っていた水田も処分したり、任せたりで今は1.5反（約500坪）くらいだけ自分のところで面倒をみている。

　田打ち、田植え、刈り取りも人任せだが、畔の草刈、水回り、肥料や消毒は自分のところでしなくてはならない。田植えから刈り取りまで約4カ月だが、いつまで水回りをしたらよいのか、まだわからない。

　朝夕の2回で十分なのだが、まだ慣れていないので、水の入れ具合を確認に何度も足を運んでいる。川から水路を通って水田に水が運ばれてくるのだが、水路の傾斜と水の量などを気にしはじめたのは水回りを始めてからだ。

　いま、管理している水田は2カ所で、自宅からそれぞれ50メートル、200メートルくらいしか離れていない。初めのころは犬の散歩がてら歩いて回っていたが、やはり自転車のほうが楽だし、何度も見に行くには都合がよい。

　広い方の田は、砂地で多い目に水を入れても吸い取られ、すぐに土が顔をだしてしまう。もう１枚の方は、1段高い隣の田に穴があるようで、ほとんど水を入れないのにいつも水位が保たれている。

　いまは本を書いているので、水回りができるが取材や東京に常駐するようになったらできないだろう。田打ち、田植え、刈り取りなどの代金や毎日の水回りを仕事として賃金に換算するなら米は購入したほうが安価かもしれない。

　畔や屋敷の草の伸びる早さは驚くばかりだが、稲の成長も早い。草刈や水回りを運動不足解消と植物の成長観察の趣味くらいに考えなくてはできるものではない。雨や晴れ、稲の成長を楽しみながら見ている。

　もう50年近く前、田植えや稲刈りをしたことがあるが、いまは田植え機、コンバインで知り合いにしていただいている。仕事の速度は何十倍も早くなっているはずだ。草刈機も父が20年近く前に他界してから使うようになったが、時折、手に握る鎌で草を刈っていた時代を思い出すことがある。

　これらの農機具は、パソコンなどのOA機器と同じく飛躍的に仕事の速度を効率化した。ただ、人間の食べて、寝て、死んでいくというサイクルはそんなに進化していないような気がする。

　いま、男が79歳、女が85歳くらいが平均寿命だろう。終戦の1945年頃は男は50歳くらいだったとニュースで聞いて調べてみたら事実だった。いま我が家は1歳の孫から100歳の祖母まで3棟に別れてはいるものの同敷地に住んでいる。

　人間の寿命は120歳くらいが限界だろう。平成13年に世界最長寿国となり独走状態の日本だが平均寿命が100歳を超えることはないだろう。化石燃料で走る自動車業界の頭打ち同様、日本の平均寿命も数年で頭打ちになる気がしてならない。

　話が迷走してきたが、自力で走る自転車に久しぶりに乗って楽しい時間を過ごしている。

　