世界一周旅行：中国編北京「まさかのデート②」 ( アジア ) - 嗚呼すばらしき世界BLOG

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「おおＫＡＷＡ！今日もあいつらのところに行くのか？いいなー」

同室のシアさんはタバコを吸いながら新聞を読んでいる。この人はいつものんびりしているようで、鋭い。そして、酒飲みである。今日も僕らは朝からビールを飲みに行った。なんと店で飲むとビンが一本２元なので水よりも安いのである！！

そして、３時になると僕はいつものようにりーむーに電話をして遊びに行った。１週間も同じことをしていると電話にも慣れてくる。僕は一人で電話をかけられるようになっていた。地下鉄とバスに乗って５０分。彼女達の家は北京の郊外にある。外国人はまず訪れることがないローカルな場所に向かって歩いていく。

この日は彼女の写真のアルバムを見ることになった。チベットの写真があったのでうれしくなった。彼女は旅行でチベットに行ったことがあるらしい。というのも、彼女のお姉さんはチベットに住んでいるそうである。彼女は僕が今後チベット方面に行くというのを知ると、姉さんに連絡してくれるということになった。ついでに手紙を持っていってくれないかと言う。僕はお世話になった彼女のために、手紙を運ぶことを快く了承した。

次の目的地はチベットになりそうだ。でも、どこだ？？

彼女を見ると、さっそく中国語で手紙を書きはじめたようだ。手を置いている部分の紙がだんだん汗でふにゃふにゃしてきた。何か特別な思いを感じた。彼女はすごく真剣な顔をしている。長い間会っていないのだろうか？文面を覗き込んでみると内容が少し見えた。僕は彼女に気づかれないように黙読する。

　　　　　姉さん　メイメイです　元気ですか？

　　　　　私が家を出てからはや数年がたとうとしています

　　　　　今は、りーむーという名前です
　　　　　　
　　　　　仕事もうまくいき、もうすぐお金も返せそうです

　　　　　彼は私の友達です　よろしくお願いします

いくつかの文章が断片的に目に飛び込んできた。彼女のこと、中国の厳しい現実が少し顔を出している。どうやら彼女の家族はバラバラになり、彼女は姉さんにお金を借りて生活をしていたらしかった。これは中国ではしばしばあることで、子供が都会に送られて売春などをするという社会現象になっている。

僕はしばらく外の空気を吸うことにした。手紙を書いている彼女を残して、家の周りを歩いてみる。ボロボロの公衆便所に崩れかけている壁、ごみだらけのどぶ川にホームレス。１００ｍ遠くには大きなホテルがあり、それを境にして北京の街はまったく別の顔を持つ。この恐ろしいまでのギャップが中国の社会構造を見事に反映していた。

4人部屋一間の家に住むりーむー。家族、友人。この街にはあまりにいろいろなことを考えさせられる。そして僕はめでたくビザも取り、出発日が近くなってきたので、そろそろ彼女に別れを言わなければならなかった。

おれ、明日にでも鉄道で出発しようと思う。

僕は部屋に戻ると彼女に切り出した。実は出発は３日後だが、これ以上一緒にいると情が出てきて別れられないような気がしていたので、ウソをついた。別れられなくなる前に、別れよう。

『旅人の哀愁』ってこういうことを言うのだろうか。もっと仲良くなりたいのに、一緒にいるほど、それは別れの悲しみを大きくすることにもなる。ましてや、期限の無い旅。自分で旅立ちを決心しなければならないという旅。

僕はその頃、弱かった。独りぼっちになるのが怖かった。

りーむーはびっくりした様子を見せた。顔をしかめて「急だね。本当に行くの？」と小さい声で発した。一応残念そうにしてくれたのがうれしかった。本当に友達になれてよかったと思う。

僕は手紙を受け取ると、一言友人達に挨拶をしてバス停に向かった。りーむーが無言で僕の後ろをついてバス停まで見送りに来てくれる。バス停はホテルの前、華やかな北京とそうでない北京の境界である。彼女は僕にお守りといって一つの袋を持たせてくれた。

僕は胸がいっぱいになり、一言お礼を言うと急いでバスに乗った。ちょっと振り返るのはやめておく。胸がちくちくする。

そして、バスのドアが閉まろうというとき、彼女が叫んだのだった。

「あーなた、すーきでーす！！加油！！（がんばれ）」

えええ？？日本語？？僕は振り返ると、りーむーは涙を目にいっぱい溜めていた。彼女は日本語のフレーズをこっそり勉強して覚えていたのだった。バスは走り出した。

うおー何か言え！！おれ！！

何回も思ったが、このとき僕からは言葉は出てこなかった。ただ窓から顔を出して、手を振った。

市バスはあっという間に華やかな北京の街に戻ってきた。ホテルの向こうの北京はここからはもう見えなかった。僕はバスに揺られながら、彼女の言葉を思い出していた。手元にある袋を開けてみる。

「西蔵（チベット）は寒いよー」

そういってりーむーが渡してくれた袋の中には靴下が一足入っていた。

続く