世界一周旅行：中国編北京「旅立ち」 ( アジア ) - 嗚呼すばらしき世界BLOG

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次の日、朝起きると体がだるかった。久しぶりに風邪を引いたようだ。疲れていたのか、雨に打たれたからなのかよくわからなかった。それでも外に出ると昨日の雨がウソのように晴れているので、出かけることにした。

鉄道のチケットを取りに行くと、翌日のチケットは売り切れていたので2日後に出発することになった。本当はすぐにでも北京を出て、頭を切り替えたかったので憂鬱だ。そして時間ができるとやっぱり仲間達に会いたくなった。別れたのに、会いたくてしょうがなくなってしまう。何しろ出発すると言っておきながらまだ出発できないのだから。

そんなどこか上の空の自分に気づいたのか、シアさんは買い物に誘ってくれた。旅に必要なものを揃えておこうというのである。たしかにこれから移動が続くので、食料など安いところで買っておきたかった。

そんなわけで、昼食を食べてから北京の街を自転車で二人乗りした。大好きな麺と抜けるような青空にいくらか体調も良くなっていた。椅子に座って新聞を読んでいるおじさんや、りんごの皮むきがちょっとへたくそなおじいちゃんを尻目に自転車は進んでいった。北京の裏通りにあふれている風景はどれも愛しい。

ふと、シアさんは口を開いた。「お前、あの子達に会いたいんだろ」私は言葉につまってしまった。
この人は本当に鋭い。

「帰ったら電話してみたら？」

自分は心のどこかでその言葉を待っていたに違いなかった。誰かに言ってもらわないと『昨日別れたのだ』というプライドを自分で壊すことができなかった。

宿に帰ると、私はすぐにポケットから紙を取り出して電話をした。なかなかかからず、あせり始めたころようやく電話はつながった。もうこのときは自分で電話ができるようになっていたはずであった。「今日みんなに会いたいんだけど」私は真っ先にそう話した。

しかし、現実はそううまくいかなかった。

彼女は仕事で遅くなるらしく会えそうにないという、他の仲間もみんな忙しいらしかった。そして、彼女は忙しそうに中国語で長い話をした。びっくりした。それはまさしく彼女の本当の中国語だったのである。早くて、分からない単語ばかりで、ほとんど理解ができなかった。普段は私に気を使って簡単な文
と、速度で話をしてくれていたのだった。分かったのは最後に日本語で言った「さよなら、またね」くらいである。

電話を切ると、私は少しベットで横になることにした。結局最後の日も仲間達には会えそうになかった。隣のベットから「それでよかったのだろう」とシアさんは声をかけてくれた。そして、最後の夜だからみんなで騒ごうということになった。実は私が北京を出る日、他の仲間もそれぞれ出ることになっていた。酒を飲んで、宿のみんなでディズコになだれ込んだ。とんでもなく騒いで、夜中に宿に帰ってくるころには耳鳴りがして気づいたら朝だった。

朝、荷物の整理をしてチェックアウトをしていると、シアさんがあわてて起きてきた。見送りをしてくれるつもりだったらしい。彼が着替えてくると言うので私はロビーで待つことにした。宿のおばさんたちは私の荷物を背負って重いだのなんだの言って朝から元気だった。

しばらくして彼がなかなかこないので、私は日本の歌を歌うことになった。ギターの存在がばれてしまったからであろう。私は最後に思いっきり歌ってすっきりしてくれることを祈った。泣きそうな感情を吹き飛ばしてくれることを望んだ。

『島唄よ　風に乗り届けておくれ　私の涙』

思いっきり歌ってすっきりした。いつのまにかシアさんも戻ってきていた。その勢いで、私は宿を
飛び出した。泣いてはいけない。

それでもタクシーに乗って北京の街を走っていくと、胸が熱くなり、駅のホームまでくると感情を抑えることができなかった。ホームまで送りに来てくれたシアさんを前に涙を抑えることができなかった。

私には兄はいなかった。

兄のいない私にとっては、彼は初めての年上の兄弟と言える存在だった。私はずっと兄というものに憧れていた。北京ではつらいときも、楽しいときも彼と一緒だった。ベッドも隣だった。そんな彼にかけてもらった一つ一つの言葉はいつも優しさに満ちていた。

「また勉強して中国に帰ってきな。英語では説明できない話が山ほどあるんだ」

肩を組んで話をするものの、最後の最後まで言葉が出ず、ドアが閉まる直前に日本語でありがとうと一言残して、私は北京の街を後にした。

･･･。

さて、大分落ち着いてきたので、席に座って鞄を開けると、一通の手紙が目に付いた。私はりーむーから手紙を預かっていた。

私が次にチベットに行くつもりだと話をしたとき、長い間会っていない彼女の姉さんがチベットにいるという話を聞いた。手紙はそこで渡されていたものだった。

手紙を前にして、決意を新たにした。

早く次の街へ行こうと思った。

旅は確かにつながっていく。私の旅はどこまでつながっているのだろうか。