特別攻撃隊の提案戦況が不利にとなるにつれていつの間にか日本海軍の将校たちの中には、質量ともにはるかにまさるアメリカ海軍に対抗するための残された方法は、体当たり攻撃以外にはないという悲壮な空気がかもしだされていた。
すでに、昭和１８年(１９４３年）４月には１機、19年（1944年）には、将校がみずから指揮をして87機がアメリカ機動部隊に突入して戦死していった。
さすがに「零式戦闘機に爆弾を装着させて突入させる。我が国が米軍に勝利するには、この方法しかない」という提案が出た時には、重苦しい沈黙が辺りを包んだが、やがて、賛同を受けた。
提案者は、大西滝治郎中将であった。
特攻隊の出撃若い搭乗員の技量もすさまじく低下し、迎撃のために離陸してもたちまちアメリカ機に撃墜されていしまうといった状態となった。
知覧特攻平和会館前の特攻隊員の記念像
やがて、多くの学徒動員された大学生が、即席の訓練を受け体当たり攻撃をする態勢が出来上がって行った。戦死後、二階級上がるため、少尉⇒戦死⇒大尉として葬られている者もある。 米軍は、レーダー網で接近する日本機をとらえ、撃墜させた。 実質的に体当たり攻撃の効果があったのは、特攻体制が取られるようになった初期の時期だけだった。 ゼロ戦⇒人命軽視の戦闘機⇒人命軽視の15年戦争ゼロ戦がいかに戦闘能力が高かったにしろ、防備の設備をしていなかったため、米軍の鉄壁のような軍用機に勝算はなかった。
そして、撃墜されるたびに、優秀な操縦士を失っていった。
それが無謀な「体当たり作戦」「カミカゼ特攻隊」を生み出す原因となった。
それは、設計士堀越二郎のせいではなく、日本軍が戦闘機へ要望することだった。
日中戦争に始まる15年戦争は、重慶での無差別空爆など非戦闘員の人命をないがしろにしたものであり、実質的には、ミッドウェー海戦の敗北で日本は敗戦したにもかかわらず、無謀な作戦を続け、カミカゼ特攻隊、沖縄への米軍上陸作戦、米軍による本土空爆、広島長崎への原爆投下へとつながり、ようやく終戦を迎えることとなった。
戦争に、人命軽視も重視もあったものではないが、物資・資源の枯渇を人命で補おうとしたり、精神主義に訴えたり、作戦本部＝大本営の方針に多くの内外の人々が命を奪われた。
戦争は、勢いで始めることは簡単だが、中東の情勢を見ても、一度パンドラの箱を開けてしまえば、終わらせるのは容易なことではない。
このようなことが二度と起こらないためにも、歴史からセンチメンタリズムではなく、事実を学び、外交努力によって紛争を解決する方向を探らなければならないと思う。
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ゼロ戦はなぜ特攻機になったか？
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0戦の弱点が徐々に露呈される昭和16年(1941年)4月頃、0戦の機体に皺が現れるようになった。
これは、応急処置でなんとか克服した。
致命的なことは、資材不足と堀越二郎の二度に亘る肺の病、それに加えて、海軍が戦闘機に求めたのは、軽快性の優位であり、馬力の小さい発動機を採用しなければならなかった。
そのため、速度や上昇性能を犠牲にしていた。
そうした設計は、必然的に防弾や兵装強化の余裕を失わせていた。
０戦の構造をアメリカ軍に把握される昭和17年（1942年）、ミッドウェー海戦の陽動作戦としてアリューシャン列島への攻撃作戦を日本軍は行った。
その際、古賀一等航空兵曹機が母艦へ帰ることができず、ツンドラ地帯に墜落しているほとんど無傷の０戦をアメリカ海軍が発見した。
操縦者は、頭骨を砕いて死亡していた。
米海軍関係者は狂喜した。
米軍はゼロ戦の素晴らしさと同時に、欠点を綿密に探り出した。 その結果、急降下の速度制限が低いこと、防弾装備が全くしていないこと、安全装置の不備、高空性能の不足、高速での横転に弱いことなど、ゼロ戦の限界が摘出された。 米軍軍用機の利点一方、米軍のB17もB24も世界の軍用機中類のないようなすぐれた防弾がほどこされていて、まるで、城壁のような堅固な防御に覆われていた。
ミッドウェー海戦での、日本軍の壊滅的な敗北によって、ガダルカナル島周辺の攻防戦で、日本側は、８９３機の航空機と真珠湾以来の優秀な搭乗員２，３６２名を失っていた。
人命軽視の軍用機設計⇒人命軽視の戦争続行
攻撃面での性能を向上させるために、防御を無視していたため、ゼロ戦に防弾装備がほどこされていなかったためだけではなく、大型鈍足の爆撃機にも防御の対策はされていなかった。
そして、それは、当然搭乗員の質的な低下を招くことともなっていた。
ラバウル総引き揚げを境に日本の航空兵力は、凋落の兆しをみせていた。
そして、「零式戦闘機に爆弾を装着させて突入させるのだ」という発言がなされた。
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最強の日本製小型戦闘機 零式戦闘機日本を代表するアニメ制作者宮崎駿が惚れこむように、零式（れいしき）艦上戦闘機11型＝通称ゼロ戦は優秀な戦闘機だった。
正式名の零式戦闘機は、*皇紀2600年＝昭和15年（1940年）に完成したのを記念して付けられた名称だった。２６００年の末尾の０を取って付けられた名前だった。
＊皇紀：日本書紀の記述に基づき、神武天皇の即位以来２６００年目にあたるということで、昭和１５年〈１９４０年）を皇紀２６００年として、大々的に祝った
当時、愛知飛行機、三菱名古屋製作所と東京の中島飛行機が競い合いながら、空中戦能力を重視した戦闘機の製作を模索していた。
アニメ「風立ちぬ」の主人公となっている堀越二郎は、三菱名古屋製作所の設計主務者だった。
海軍の要求は誠に過酷なもので、設計者泣かせだった。
①軽い、高速、小回りがきくこと
②機関銃の数の装備；7.7㎜機関銃２挺、13㎜機関銃２挺を装備できること
③戦闘高度2,000m〜6,000mまで上昇できること
④重量は１ｇでも軽くすること
というものだった。
これに、堀越二郎は果敢に挑み、重量1，565.9ｋｇという軽量で性能の高い戦闘機を開発したのだ。
フリー素材 零式戦闘機 初戦での連勝連覇と航空基地まで牛車が運んだこと三菱名古屋製作所から、岐阜県各務原（かかみがはら）飛行場まで機体を分解して牛車が運んだことは、あまりよく知られていない。
これは、試験飛行から終戦まで一貫して行われたことで、一時は河川を使用したり、特殊な馬力のある馬を利用したこともあったが、主には牛が運搬を請け負った。
牛は、安定して歩行するからというのが理由だった。
しかし、戦争が末期に近づくと飼料の不足と過酷な労働のため、牛も馬もやせ衰えて、死んでいった。
戦争末期には悲惨な運命をたどったとはいえ、初戦では諸外国が驚愕するような戦闘能力を発揮した。
1940年、中国大陸での重慶、成都、昆明での中国空軍戦闘機との交戦での結果は目覚ましいものがあった。
中国側の戦闘機は主にアメリカ、ソ連、イギリス製のものであった。
日本の技術を軽く見ていた中国側にとっては、なすすべもなかった。
22回攻撃参加 59機 撃墜
101機 撃破
一方、零式の被害は０機だった。
アニメ「風立ちぬ」は共感を得たか？宮崎駿は「戦闘機は好きだけれども、戦争は嫌いだ」というスタンスをとっている。だから、「風立ちぬ」は堀越二郎へのオマージュではあるものの、反戦を訴える映画だと述べている。
宮崎駿は、宮崎航空興学という中島飛行機の下請け会社を経営している家庭に生まれた。 それが、彼の「戦闘機は好きだが、戦争は嫌いだ」という矛盾した考えの基となっていることは、周知のことだ。 しかし、重慶の無差別空爆、あとから様子を見に行った飛行兵によると、重慶の町は徹底的に破壊されていたとのことだ。
無差別空爆は重慶から始まったとも言われ、後のロンドン、ドレスデン、日本各地の非戦闘員への無差別爆撃の端緒を開いたと言われている。
どこかの国が同じことを始めた可能性はあるにしても。
それから、ゼロ戦が特攻機として使用されたことだ。
アニメとしての完成度は高かったにしろ、世界各地の映画祭で受賞を逃した。
「風立ちぬ、いざ生きめやも」という死を目前にした恋人への決別の言葉と戦闘機の設計技師を結びつけるのは、無理があったのではないだろうか？
堀越二郎は、技術者として、あのように生きることしかできなかったし、優秀であったことは確かだとしても。
それから、彼の遺族は「父は戦闘機の製作には乗り気でなかった」という意見を表明している。 この記事は主に「零式戦闘機」吉村昭著 新潮文庫 を参考にしています。 つづく
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