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今日のお題は「角膜内皮再生医療」です。
「科学コミュニケーター、科学ライター見習い厨」の堅い話にしばしお付き合いくださいませd(^o^)。
水疱性角膜症に対する培養ヒト角膜内皮細胞移植の臨床研究―安全性と有効性を確認し、POC（概念実証）を獲得―(プレスリリース）
角膜は眼球の前面、中央に位置する透明な組織で、眼球の形態を維持しつつ、光を取り込む重要な組織です。角膜は、表から順番に角膜上皮、ボーマン膜、角膜実質、デスメ膜、角膜内皮、の5層からなっています。
角膜内皮の細胞は角膜実質内の水分をくみ出すことにより、実質の含水量を調節して角膜の透明性を保っています。この角膜内皮の細胞が失われると角膜がむくんでしまい白濁します。また、角膜内皮細胞ばヒトを含む霊長類では増殖能が乏しく、疾病や怪我で一度失われると再生しません。
いったん角膜内皮細胞が失われて角膜が白濁すると、現在では角膜移植以外に根本的な治療法がありません。しかしながら、移植に必要な角膜の不足、手術の侵襲性、予後不良が多い、など角膜移植はなかなか満足のいく治療法ではありませんでした。
本記事で紹介する技術はこの角膜内皮の減少を低侵襲で根本的に治療する新規医療技術です。角膜内皮細胞を移植用角膜から採取して、人工培養で増やしたのちに患者の角膜の裏に注射で戻す技術なのです。先の記述を思い出してください。角膜内皮の細胞は本来、増殖能が乏しいので、人工培養も困難でした。当研究グループは角膜内皮の細胞をROCK阻害剤とともに培養することで、この問題を解決したことがこの技術の画期的な点なのです。
では、ROCK阻害剤とは？ROCK (Rho-associated protein kinase)の阻害剤です。って、読んだままじゃん（笑）。kinaseとはタンパク質を化学修飾（リン酸化）することでその活性を調節するタンパク質です。Rhoというタンパク質をリン酸化するのですが、一方でRhoというタンパク質は細胞内骨格（細胞の形を整える繊維）の調節をしています。つまり、ROCK阻害剤は細胞の形に影響を与えるのです。ROCK阻害剤とともに人工培養すると、角膜内皮細胞が性質を維持しつつ増やせることを当研究グループは見出したのです。
また、ROCK阻害剤は眼球内で、角膜内皮細胞の接着も促進することを彼らは見出しました。
移植用角膜→内皮細胞採取→人工培養→異常内皮を掻破→注射により移植、という画期的な再生医療技術を確立したのです。
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こういう、今までの技術を統合し安全性を評価しつつ実用化していく研究を「トランスレーショナルリサーチ 」といいます。もともとは細胞骨格の調節機構や細胞の分化機構、細胞培養技術など様々な基礎研究が連綿と続けられてきて、それらをこのグループがトランスレーショナルリサーチ として統合したのです。
もともとの基礎研究の段階でそれらの研究がこのような画期的な医療技術につながる系譜であると予想した人がどれほどいたでしょうか。そういう予想をすることはなかなか難しいのです。逆に言うと、何につながる系譜かわからない様々な雑多な基礎研究を連綿と続けていくことによって、このような画期的なイノベーションが生まれる「かもしれない」のです。
基礎研究に最近流行りの「選択と集中」はなじまないのですね。
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実はわたし、昨年末に角膜内皮細胞数が危険域にあると診断されました。いずれ症状が出るリスクがあるともいわれていたのですが、最近、角膜が刺激に異常に弱くなり、5月に入って、若干の混濁も生じてきてしまったようです。
ということで、この医療技術に個人的にも、とってもとっても注目しているのです。
早く一般診療として承認されないかなあ・・・。
というオチがついたところで・・・
おしまい。
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> あきづきさん
ありがとうございます。医療行為には当然リスクやデメリットがあるし、
平坦な道ではありませんが、まだまだあきらめていないみたいなので、
みなさんと走れる日が来ることを信じて動いてみます。
2018/5/22(火) 午後 6:39 [ せいの ]