長浜市の「黒壁」に学ぶ ( 地方自治 ) - 四国のツーリングと旅物語

黒壁の原点、というべき基地のような建物

　平成２７年１月１４日（水）、滋賀県長浜市の「黒壁」の研修。長浜市は東に名峰伊吹山を望む琵琶湖東岸の街だ。ここにはすでに２回訪れており、今回観光カリスマの笹原さんがまちづくりについての講師をしていただいたのだが、笹原さんもお会いするのが３回目のような気がする。

　はじめて長浜市を訪れたのが２０年近くも前になるため、かなり時間が経ったような感じで、最初の時は溌剌とされて旧店舗の活用や街並みの店舗の地図のことについて話された印象があるが、それからの時間の経過を感じる。

　「黒壁」というまちづくりの座のようなものを有志で立ち上げ、北国街道に面する商店街を復興させていったという実績を学ぶため多くの視察団がこの街を訪れていた。今回黒壁の活動についてなんとかそれなりにやって来た、といった説明をされたのだが、以前来たときはあれにもチャレンジ、これにもチャレンジなど熱烈に邁進したと言う話を聞いたような気がする。

　そもそも長浜市の街並みは伝建地区に指定されていない。重伝建に選定されるところを断ったのだそうだ。その理由は、地区に指定されると、自由に改修やまちづくりができない、いろいろな規制に縛られるのが弊害になると考えたという。

　歴史的に琵琶湖の畔では、姉川の合戦・賤ヶ岳の合戦・関ヶ原の戦い・天王山の戦いなど４つの大きな戦いがあった。また、豊臣秀吉が楽市・楽座を長浜に作り、６００店舗くらいの商店街が出来た。しかし、街並みの活性化に取り組んだ頃は店舗が１００店舗くらいまで商店が減って、ガタガタになっていた。

　それは、大規模スーパーの戦いがこの地域で展開され、平和堂がやってきたときに全国から平和堂潰しに他の大型スーパーが集中してきたという特異な条件があり、その結果商店街が潰れていた。

　また、長浜市が黒壁で有名な銀行の建物を買収しようとしたが、市議会が反対。１億４千万円の買収費用が必要だったのだが、市は４千万円以上は出せないということになったのだそうだ。不動産業者は９千万円で黒壁の銀行を買収しており、昭和６２年に建物取り壊しが決定されていて、街並みの中心となる建物がなくなる寸前の昭和６３年４月、黒壁を立ち上げた。

　１年くらい、検討した結果ガラスを基本にガラス街道計画でまちづくりに取り組むことになり、各地でガラスについての勉強を重ね、廃業した店をガラス関連の店舗に改修するなど取り組んできた結果、以前は１００人／月くらいの買い物客だったが、ガラス街道文化で３万人／月くらいの人がくるようになった。

　その後、美術館を作ったり、工房を増やしたりすることに取り組み、５年目に３億の増資をするまでになったが、シャッターを閉めた店が、自ら再び店を開けるということは３０年間なかったそうだ。

　商店街には良い店を選んで入れていったので、５店舗／年くらい増やしていって、今では１８０店舗くらいになった。そのような取組の結果、２５年経ったときに、４５％がリピーターだったということで、日本の中でもまちづくりの成功事例として注目を浴びている。