映画と野球好きの日々雑言

ジョン・スモルツはどこへ？

今、メジャーのＦＡで気になる選手がいる。

セントルイス・カージナルスからＦＡになっているジョン・スモルツだ。

思えば、スモルツをはじめて知ったのは、

もう十年以上前のことだ。

メジャーに興味を持ち、多くの選手を知る中で、

１９９６年に２４勝というＮＰＢでは見ることができない

数字を残した、当時アトランタ・ブレーブスのスモルツという

投手のイメージは自分の中で強かった。

巨大な、それでいてアスリートらしい引き締まった体躯、

髭を生やした強面の風貌、そしてその外見を裏切らない

パワーピッチングで打者をねじ伏せるその姿は、

当時、グレッグ・マダックス、トム・グラビンら

名投手を擁した最強先発陣の中でも存在感を失わなかった。

彼を知ってから数年後、肘を故障し、トミー・ジョン手術を受けた。

当時の自分が持っていたイメージでは、

１年間全休してしまう選手はもう復活できないと思っていたが、

スモルツは意外な形で復活した。クローザーだ。

しかもそれが並のクローザーではなかった。

完全復活の２００２年にはなんと５５セーブを挙げ、

４年間で１５０セーブという信じられない数字を残した。

これまで先発もリリーフもどちらも器用にこなせる投手というのは

何人か見てきたが、そのどちらも一流の成績を残した選手を

現在進行形で見たのはこれがはじめてだった。

僕は現在２１３勝のスモルツが先発のまま怪我をせず過ごしていたなら、

３００勝も可能だったのではと思う。

一方で最初からクローザーとして活躍していれば、

トレバー・ホフマン、マリアーノ・リベラに並ぶ名クローザーだったのではとも。

そう思わせるほどのインパクトがスモルツにはあった。

しかし、近年では右肩を痛めて思うような成績を残せていない。

しかも年齢は４２歳。既に長年在籍したブレーブスを離れ、

２００９年はボストン・レッドソックス、

そしてセントルイス・カージナルスと移り渡った。


あれほど純血ともいえる”本格派”が今ＦＡとなり、

いまだ現役続行のために交渉を続けている。

恐らく投げられるのならば、先発でもリリーフでも受け入れるだろう。

それは既に彼の過去の経歴を見れば明らかだ。

ランディ・ジョンソンは４６歳まで現役を続けた。

出来ることならば後数年、許される限りにジョン・スモルツの

打者を圧倒する姿を見てみたい。

レイズ躍進を支える守護神 トロイ・パーシバル

今季、低迷し続けた例年とは打って変わった
大躍進を続けるタンパベイ・レイズ。
投打ともに若い選手が目立つ中、リリーフの最後を締めくくる
クローザーに君臨するのは、往年の名クローザートロイ・パーシバルだ。

僕にとって、パーシバルという投手は、
かつてサンフランシスコ・ジャイアンツで活躍したロブ・ネンと並び、
メジャーリーグを知ったばかりの自分に、
メジャーのクローザーとはこういうものだと見せ付けた投手だった。
190センチ、100キロを超える巨躯で、足を高々と上げ、
放たれる速球は100マイル（約160キロ）をマーク。
正に力でねじ伏せるという言葉がふさわしい彼の姿は、
メジャーの凄さを実感させる一つだった。

そんな彼だが、僕は実は、今現在パーシバルが投げていることに、
未だ違和感を拭いきれない。
07年オフ、彼は一度引退したからだ。
約10年間クローザーの座に君臨していたアナハイム・エンゼルス（当時）を
当時新鋭だったフランシスコ・ロドリゲスにその座を奪われる形で去り、
新天地となるはずだったデトロイト・タイガースでは右腕の故障で、
思うような活躍をすることができなかった。
結果、彼は引退を決意し、古巣エンゼルスは一日だけのマイナー契約により、
エンゼルスの選手として、パーシバルの引退式を行った。
一時代を築いた名クローザーの野球人生はここで終わるはずだった。

ところが、彼はその年、突然現役復帰を発表、セントルイス・カージナルスと契約した。
その年は中継ぎとして防御率1割台という素晴らしい成績を残し、
昨オフにレイズと2年契約、迎えた今季はクローザーとして今だ95マイルの速球を投げ込む。

エースのスコット・カズミアーを始め、２０代前半の投手ばかりのレイズ投手陣にとって、
リーダーとして、指導役としてその存在は大きい。

ミゲル・カブレラ

昨シーズン、フロリダ・マーリンズは
エースと四番、正に投打の顔とも言える選手を
デトロイト・タイガースに揃って放出した。
この時、エースであるドントレル・ウィリスとともに
放出されたのが、若きスラッガーミゲル・カブレラだ。

カブレラのメジャー・デビューは2003年、
この年、フロリダ・マーリンズは1997年以来のワールド・チャンピオンに輝いたが、
そこには若き天才カブレラの活躍を抜きには考えられなかった。
ポストシーズンでは並み居るエース級から次々とホームランを放ち、
若干20歳のルーキーとは思えない存在感を見せた。
投手では現在ボストン・レッドソックスのエースとなったジョシュ・ベケットの
完封も素晴らしかったが、打の方ではやはりカブレラのスケールの大きさに驚いた。
翌年、ルーキーイヤーとは違い、当初からマークされていたにも係らず、
カブレラは打率.294、本塁打33、打点112と敵のマークが追いつかないほどに成長し、
マリーンズを代表するバッターへと成長した。
彼の活躍を観た時、僕はその高打率と100打点を軽々とクリアーする姿に、
いずれは、ボストンのマニー・ラミレスに匹敵するスコアリングマシンになるのではと思った。
毎年100打点をクリアーするカブレラの記録を見るとそれは間違いないとも思った。

しかし、ここ数年、打撃で成績を残しながら、一つの懸念がある。
それは太りすぎ。
デビューしてから数年はそれこそ、細身の身体ながらの長打力が見物だったが、
ここ数年の太り方はひどい。
それは身体を鍛えて大きくなったのでは明らかに違い、明らかな肥満だ。
それでも打撃では素晴らしいカブレラは先月、デトロイトと8年総額1億5230万ドル（約160億円）の
高額契約を交わした。
つい数年前まで47万ドル（約4800万円）から
一挙に一年当たり40倍以上の年俸を手にするわけだが、
まだ年若いだけに、下手に躓いて欲しくない。
まだまだこれから”成長する”素晴らしさがあるのだから。

エリック・チャベス

今年、日本で開催されるＭＬＢ開幕戦で、
松坂大輔、岡島秀樹らを擁するボストン・レッドソックスと対戦する
オークランド・アスレチックス。
その主砲エリック・チャベスは前々から好きな選手の一人だ。

100ｋｇを超える巨体でありながら、
三塁の守備では数々の好プレーを見せ、
荒々しいバッティングで毎年20後半から30本の本塁打を打つ好選手だったが、
ここ最近は怪我の影響があり、思うように結果を残せていない。
低年俸で効率のいい選手を好むビーンＧＭには珍しく長期契約を結んでいる選手だが、
もしかしたら放出されるかもしれない予感すら漂う。

恐らく今年は勝負の年になるだろう。
今オフ、アスレチックスは低迷を打開するために
大幅な人員整理を行っている。
エースのダン・ハレンや『マネー・ボール』で
ビーンＧＭが渇望してやまなかった選手ニック・スウィッシャーを放出するほど
目まぐるしい改革が進む中、結果を残せなければ
チャベスとて同じ道を歩むことになる。
出来るなら、チャベスだけは目まぐるしく変わるアスレチックスのメンバーの中で
そのリーダーとしてどっしりと構えて欲しい。
僕にはどうしても、まだのびしろがあるような選手に思えてしょうがない。
真骨頂を見せたとき、打者としてリーグ有数の選手になる匂いがあるからこそ、
ここまで気になる選手なのかもしれない。

ジェフ・フランコーア

先ほど、ナ・リーグのゴールドグラブの記事を読んだ。
今年は実に22年ぶりに外野手部門で四人が選ばれたとのことだが、
そのうちの一人がブレーブスの若手、ジェフ・フランコーアだ。

彼のデビューは2005年7月、
ライトのレギュラーだったブライアン・ジョーダンの怪我で
昇格を果たした21歳の彼は、
そのパワフルな打撃と、右翼手として素晴らしい強肩で、
次の塁を狙おうとする走者を次々と刺した。
チームの顔であるチッパー・ジョーンズは彼を
「デール・マーフィの再来になれる」と
かつてのブレーブスの英雄の名前を引き合いに出すほど、
若いルーキーを褒め称えた。

それ以後、なかなか四球を選ばない選球眼の悪さを露呈するが、
2006年には29本塁打、103打点を記録し、
今季は本塁打こそ19本に減らしたが、105打点を記録した。

今オフ、センターを守り、打線でもチームの中心選手だった
アンドリュー・ジョーンズがＦＡで退団することが濃厚。
チッパー・ジョーンズも今季こそかなりの活躍を見せたが、
年齢的にも常時出場は危うい。
次世代を担うフランコーアらの活躍に期待したい。