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昨日は18:00に仕事を終えて、勤務先を飛び出しました。
駅まで駆けて電車に乗って、少しでも早く着きたかった西武ドーム。
スタンドの席に着いたのは5回表でした。
ほどなくして投手交代。
そして、どよめき。
「え、まさか。」とドキドキする自分の目に、ブルペンを出ようとする西口くんが映りました。
前の晩の中秋の名月にも、この日西武ドームを照らしていたスーパームーンにも、
「西口くんの登板を見られますように」と祈りました。
その祈りが通じた．．．間に合って良かった。
現役最後のマウンドに上がる。
レフトスタンドはもちろん。
3塁側内野スタンドも。
1塁側スタンドも。
西口くんへの感謝を込めて、スタンドが「13」で染まる。
好きだった西口くんのフォーム。
最後になってしまった1球、目に焼き付けました。
判定はボールでしたが、良い球でした。
対戦した井口選手も良いスライダーだった、とコメントしてくれていました。
最後のバッターがホークス時代から長い間戦った井口選手だというのも良かったと思います。
マウンドを降りる西口くんに大きな大きな「西口コール」。
歓声に応えて、西口くんはベンチに入りました。
そして試合後の引退セレモニー。
チームは西口文也引退記念Tシャツを着て西口くんを見守りました。
ビデオで帆足、キヨシ、ハラタク、ナカジ、ヤス、稼頭央。
そして、浩之、潮ちゃん、久信SD達のメッセージが続きました。
浩之の引退セレモニーの時には、西口くんがメッセージを送ったんだったなぁ．．．と思い出しました。
花束はまず浩之から。
浩之が引退する時も西口くんが花束を渡したものね。
そして、ワクからの花束。
キッシーからの花束。
憧れの西口くんを見送るキッシーの気持ちを思うと．．．
3年前に2500投球回の表彰で西口くんに抱っこされていた妹さんが、すっかり大きくなって。
当時はレオ達が怖くて泣いちゃっていたそうですが、もう大丈夫そうですね。
この次女の、れのんちゃんが書いたパパへの手紙には泣かされます。（スポニチ掲載）
このあとはマリーンズの皆さんに挨拶。
引退会見で特にお世話になったと名をあげた3人の中の1人、伊東監督と握手。
西口くんのセレモニーを見届けてくれてありがとうございます。
記念写真撮影会を行い、
西口くんは場内を一周。
マリーンズファンに深く一礼。
マリーンズファンの皆さんも西口くんを見送ってくれました。
本当にありがとうございました。
「13」のボードを掲げてくれる方もいて嬉しかったです。
青い紙テープが波のよう。
場内を回ったあとにチームメイト一人一人と握手。
私の席からライオンズ選手達の表情は見えませんでしたが、
あとでセレモニーの動画を見ると泣いている選手が多くいました。
そんな様子を1塁側ベンチで一人見つめるワク。
このあと、西口くんのラストピッチがありました。
これは、西口くんの登板に間に合わなかったファンにとっては嬉しいですよね。
投球後には銀ちゃんと握手。
銀ちゃんもいろいろな思いがあるだろうな。
そして、いよいよ胴上げ。
ベンチを飛び出したワクが胴上げの輪へ。
なんだか嬉しい光景でした。
西口くんは皆の手で13回宙に舞いました。
引退セレモニーでは何度も何度も西口くんに「ありがとう！」と叫びましたが、
この時はワクの背中に「ワクちゃん！ありがとう！」と叫びました。
去って行ったかつてのチームメイト達がメッセージをくれたり、胴上げに参加する。
多くの後輩達が涙を流しながら引退を惜しむ。
平日の西武ドームが今季最多の観客数になる。
背番号のボードでスタンドが埋め尽くされる。
これほどの引退セレモニーになったのは、やはり西口くんだから。
本当に素晴らしい引退セレモニーでした。
西口くん、ありがとう。
そしてお疲れ様でした。
まだまだ書きたいことはあるのですが、長くなるのでこの辺で。
また西口くん関連の記事は書くと思います。
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