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昨日から、僕の所属するＦＩＲＤＯＳ（フィルドス）というＮＧＯの選挙が始まった。
って、一体何のための選挙なんだよって感じだと思うけど、
それを説明するには、まずＦＩＲＤＯＳの組織体系を知る必要がある。

まず、うちのＮＧＯは本部を首都であるダマスカスに置いていて、
そこでは英語ペラペラのエリートたちがクーラーをガンガンに効かせて働いている。
で、シリアの地方部に全部で６０ほどある肝心のＦＩＲＤＯＳ村の方には、実は正規スタッフは誰もいない。
いるのは現地のボランティアＦＩＲＤＯＳ委員と、東洋から来た片言の英語とアラビア語を話す若造だけ。
組織の構造は本当はもう少し複雑だけど（当たり前か・・・）、まぁだいたいこんな感じ。

で、今日はその現地ボランティア委員を決める選挙があったっていうわけ。
ちなみに選挙という形でＦＩＲＤＯＳが委員を決めるのは今回が初めて。
当然下準備とかも色々大変で、まずはこの日を迎えられただけで感慨も一入って感じ・・・

さて、僕は今回選挙委員という役目をやっているわけだけど、
（上の写真は選挙委員と当選者で撮ったもの。お揃いのＴシャツまで着てます）
実は自分でも意外なほど、今回の選挙では何かと感動することがとても多い。

まず第一に、これは個人的な話だが、今回の選挙では自分の意見も色々と反映されたってこと。
別に大したことを提案したわけではないんだけど（選挙カーを走らせるとかそんなこと）、
やっぱ自分の言ったことがそのまま形になると、何ともいえない嬉しさがこみ上げてくる・・・
特にここんとこは自分の存在意義が希薄になった気がしてたから余計に嬉しかった。

あとは、住民たちの意欲を目の当たりにできたってこと。
投票率はだいたい７割くらいなんだけど、結構な人が出稼ぎに出てることを考えれば、
この数字はかなり高いものだと考えることができる。いやー、本当にあっぱれって感じ。
中でもイスラム女性が社会参加をしている場面を見ると、何か無性に心を動かされてしまう。
もちろん投票に来る人の全てが高い志を持っているわけじゃないと思うけど、
やっぱ自分の手で何かを変えようって思ってる人たちの顔は素敵だなと感じた。

さて、でも僕が一番感動したのは、ある老人の一言だった。

僕が投票箱のよこで投票を見守っていると、ある老人が部屋に入ってきた。
足が痛むのか、老人は杖をついての歩行を余儀なくされている様子だった。
この地域の人間は老人になっても畑仕事を続ける場合が多く、
彼も足に問題を抱えながらもまだ畑に出ている現役の農夫なのだろう。
いかにもこの地域の農夫らしい、日焼けした顔と遠くを見るような目がそれを窺わせた。

そんなことを僕がぼんやり考えていると、その老人は突然僕に話しかけた。

「私は文字が読めません。誰かに手伝ってもらいたいです」

ここシリアにも、農村部の年配の人々の中には文盲の人が少なからずいる。
僕もその情報はもちろん事前に知っていたが、実際そうした場面に遭遇するのは初めてだった。
（普段の生活で文盲であるかそうでないかを判断する機会はほとんどない）

シリア人は議論などが大好きで、比較的プライドの高い人種だと言われている。
そんな彼らが自分が文盲であることを公にするのは、かなり勇気のいることなのではないかと思う。
彼らは選挙にさえ行かなければ、恥ずかしさを感じずに済むわけである。
でも、この老人は杖をついてここまでやってきた。自分の一票を投じるために。

http://www.geocities.jp/al_quneitra/IMG_1425-s.jpg
↑老人は選挙委員と一緒に投票した

投票率の低さが物語ってるように、日本における選挙への関心ってとても低い。
もはや民主主義なんて当たり前で、みんな「投票しなくてもいい権利」を行使してるかのよう。
でも、やっぱ民主主義ってものは、僕の住んでいる地域の人にはとても価値のあること。
自分の住んでいる地域のために何か行動することって、やっぱとても幸せなことなんだと思う。

現地スタッフに手伝ってもらい投票を終えた老人の満足げな顔を見て、
そんな当たり前のことに気付かされた僕なのであった。