31日はスーパーな皆既月食、35年ぶり

1/30(火) 19:16配信

2015年9月27日の皆既月食。このときも、月の軌道が地球に最接近するスーパームーンと重なっていた。（PHOTOGRAPH BY TIM LAMAN， NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE）

必見、人呼んで「スーパー・ブルー・ブラッドムーン」

　1月31日には、この月2回目となる満月が訪れる。おまけに、月はいつもより大きく見える。そして、それに皆既月食が重なる。運がよければ、この3つが重なった天体ショーを目撃できるはずだ。専門家によると、地球からこの3つが重なるのを観測できるのは35年ぶり。南北アメリカ大陸では、実に150年ぶりのことだという。

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　今回、月が完全に満ちるのは、日本時間の31日22時27分。これは2018年1月で2回目の満月となり、月が地球に最接近するタイミングとも重なる。一般に、ひと月に2回満月が訪れる現象は「ブルームーン」、月が地球に接近した際に見える月は「スーパームーン」と呼ばれている。

　さらに珍しいのは、31日には場所によって皆既月食が観測できることだ。食の最大時には、月の表面が赤っぽく見えることから、この現象は「ブラッドムーン」とも呼ばれている。

　これらの現象が一気に重なることから、今回の天体ショーはいわば「スーパー・ブルー・ブラッドムーン」だ。では、実際に観測できるのはどのような月だろうか。

　月が地球にもっとも近づくのは、日本時間の31日20時ごろだ。このとき、ほぼ満月になった月と地球との距離は約35万9000キロとなる。31日の満月は、通常よりも約7%大きく、14%明るい。

　だが、今回の月のショーで一番印象的なのは、まちがいなく皆既月食だろう。月食は、地球が月と太陽の間に入りこみ、月が地球の影の中を通過することによって起きる。

　月食は毎月起こるわけではない。月の軌道は地球の軌道に対して傾いているので、通常は影の上か下を通過するからだ。地球の影が完全に月を飲みこむのは、平均で1年に2回だ。

月食はどこで観測できる？

　今回のスーパー・ブルー・ブラッドムーンが一番よく見えるのは、北米大陸西海岸の北部、中国、日本、そして大部分のオーストラリアだ。これらの地域では、1月31日の夜（米国は1月31日の早朝）に皆既月食の一部始終を観測できる。

　月食は、月が地球の影のもっとも暗い部分（本影）に入る20時48分に始まる。その影は左から右に広がっていき、月が完全に地球の影に飲みこまれる21時52分に皆既食が始まる。このとき、月は赤っぽいオレンジ色に変わるはずだ。

　皆既月食が続く時間は場所によって異なるが、日本では1時間17分ほどだ。その後も部分食は続き、2月1日の0時11分になると、月食は完全に終わる。

　南米大陸西側の一部、大半の北米地域、インド、ユーラシア東部では、部分食を観測できる。アフリカや南米の大部分では、残念ながら今回の天体ショーを見ることはできない。

月はなぜ赤くなる？

　皆既月食が起きると、月は地球の影に入る。しかし、地球の大気を通った太陽光は、赤い光が屈折して月の表面を照らす。その結果、部分食が起きているときに暗い灰色に見える月は、皆既食になると赤っぽいオレンジ色に変わる。

　皆既食の最中の月の色は、そのときの地球の大気に含まれる塵の量によって大きく変わってくる。たとえば、火山活動が起きていれば、何トンもの灰が大気の上層部にまで放出されるので、濃い赤色に見える。

　月食の際の月の色を正確に予測するのは難しいが、現在の状況から考えると、今回の皆既月食では鮮やかなオレンジ色の月が観測できるだろう。

皆既食を観測できない方は

　空が曇っていたり、月食が日中の時間帯だったりする場合は、Virtual Telescope ProjectやSloohなどのWebキャストでオンラインライブ中継を見るといいだろう。もし月食を見逃してしまっても安心してほしい。次に皆既月食が起きるのは、2018年7月27日だ。アジア、オーストラリア、アフリカ、ヨーロッパ、南米で観測できる。

　31日は晴天を期待しよう。

文＝Andrew Fazekas/訳＝鈴木和博