土星の環、１億年足らずで消滅か ＮＡＳＡ研究12/19(水) 10:36配信
 （ＣＮＮ） 土星を取り巻く大きな環は、あと１億年もたたないうちに消滅してしまうかもしれない――。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームがこのほど、探査機「カッシーニ」の観測などをもとに、そんな説を発表した。
映像：土星の環、「消滅」の過程を見る 土星の環は主に水と氷でできている。ＮＡＳＡの観測によると、この環は土星の重力によって分解されつつあり、「環の雨」となって土星の表面に降り注いでいるという。 土星の環から降り注ぐ雨は、オリンピック用のプールが３０分でいっぱいになるほどの量に相当すると研究チームは推測。それだけでもあと３億年で環が消滅する計算だが、それに加えてカッシーニが環から土星の赤道に降り注ぐ物質を測定した結果、環に残された寿命は１億年に満たないと思われることが分かった。 土星の環については、土星や太陽系が誕生したのと同じ４０億年前ごろに形成されたという説もある。 だが今回の研究では、環が形成されてからまだ１億年も経っていないという説を取り、現在は「中年期」にあると推測。ＮＡＳＡ研究者のジェームズ・オードノヒュー氏は「我々は土星の環が見られる時代に存在していて幸運だった」と指摘する。 「もしも環が一時的な現象だとすると、今は小さな環しかもたない木星や天王星や海王星にも、かつては巨大な環があったのかもしれない」と同氏は話している。 太陽系の最果ての天体「ファーアウト」発見、すばる望遠鏡で観測12/18(火) 10:40配信
（ＣＮＮ） 国際天文学連合の小惑星センターは１７日、太陽から最も遠く離れた太陽系の天体が初めて見つかったと発表した。太陽からの距離は、地球と太陽の距離の１００倍以上。「２０１８ ＶＧ１８」と命名されたが、研究者は「ファーアウト（Ｆａｒｏｕｔ）」の愛称で呼んでいる。
見つかった天体は準惑星と推測され、直径は約５００キロ、色はピンクがかって見える。この色は、太陽から遠く離れていて氷が多いことに起因する。太陽の周りを１０００年以上かけて公転していると思われる。 地球から太陽までの距離を表す天文単位（ＡＵ、約１億５０００万キロ）で換算すると、太陽からファーアウトまでの距離は１２０ＡＵ。２番目に遠い天体「エリス」までの距離は９６ＡＵ、冥王星までの距離は３４ＡＵに相当する。 この天体は、太陽系の果てにある地球型の惑星探しを行っている米カーネギー研究所などの研究チームが発見した。 ハワイのマウナケアにある日本のすばる望遠鏡を使ってファーアウトが発見されたのは今年１１月。その後、チリにあるカーネギー研究所のラスカンパナス天文台で観測を続け、軌道や明るさ、色彩などを調べていた。 ファーアウトの軌道はまだ分かっていない。カーネギー研究所の研究者は、「２０１８ ＶＧ１８はこれまでに観測された太陽系のどの天体よりも遠くにあって、動きが遅い。軌道を完全に特定するまでにはまだ何年もかかるだろう」と解説している。 |
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