ジンベエザメの謎解明へ一歩 卵巣の超音波撮影、ガラパゴスで美ら島財団が成功12/31(月) 11:15配信
 沖縄美ら島財団総合研究センター（本部町）は25日、ガラパゴス諸島北部で野生のジンベエザメの卵巣の超音波撮影と、血液中の性ホルモンの測定に世界で初めて成功したと発表した。出産可能となる性成熟判定の精度向上につながるもので、同センター魚類チームの村雲清美さんは「いまだに多くの謎に包まれている繁殖生態の解明を助ける」と意義を話した。
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世界各国の研究者が同諸島で進めている調査プロジェクトに参加した。大型のジンベエザメが毎年回遊してくる最北端・ダーウィン島周辺海域で、今年9月に撮影と採血を実施した。
卵巣は同財団開発の「水中エコー検査技術」により、特殊な防水ケースに入れた装置をジンベエザメの腹に当て、超音波で動画を撮影した。採血はヒト用の2倍の長さ79ミリの注射針で腹びれから採取した血をホルモン分析し、飼育下の個体や他種と数値を比較した。 村雲さんは昨年、同海域でジンベエザメのエコー撮影と採血に初めて成功した。今回は卵巣の場所を特定し、冷凍保存していた昨年の血液もホルモン分析して比較した。「ホルモン値の変化や違いの分析を続け、飼育や繁殖技術を向上させたい」と意欲を話した。 調査時の映像は沖縄美ら海水族館内「サメ博士の部屋」で放映している。 「旅する蝶」が激減、オオカバマダラに忍び寄る人為的影響12/31(月) 10:10配信
 北米を数千キロにわたって大移動するオオカバマダラ、西部個体群は86％減少
オオカバマダラというチョウは、毎年秋に大移動をすることで知られる。夏のすみかである米国北部とカナダから、冬の生息地であるカリフォルニア州とメキシコへ集団で移動するのだ。だが、最長4800キロにも及ぶ壮大な渡りは、過去のものになるかもしれない。
ギャラリー：ドクチョウの仲間たち、コスタリカ 写真14点 2018年11月にオオカバマダラの西部個体群（北米西部に生息）を調査したところ、カリフォルニア州で冬を越す個体数が、わずか2万456匹にまで急減したことがわかった。昨年と比べて86％も減少している。また全米野生生物連盟によると、今年メキシコで越冬している東部個体群（北米東部に生息）は、昨年に比べて15％減り、過去20年で合計80％以上の落ち込みだという。 昆虫の渡りとしては最長クラスの距離を移動するこのチョウをめぐっては、近年、悪いニュースが相次いでいる。2018年の計数結果はその最新版でしかない。減少した原因は、人間にある。人間の活動による気候変動と生息地の喪失という2つの圧力が、北米のオオカバマダラを絶滅の危機に追い込んでいる。 調査によっていくつかの原因が浮かび上がりつつある。一つは、オオカバマダラの幼虫が食べる唯一の餌、トウワタに起きた異変。さらには、気温上昇にともなってオオカバマダラの移動が困難になっている可能性も指摘されている。「環境上の多くの脅威が重なり合うことがありえます」と、米ウィスコンシン大学の昆虫学者で、同大学の植物園園長でもあるカレン・オーバーハウザー氏は話す。 しかし専門家らは、まだすべて失われたわけではないと言う。気候変動へのさらなる対策はもちろん、トウワタをうまく増やしてやれば、旅するチョウに欠かせない食料と居場所を提供できるかもしれない。 トウワタはどこへ消えた？
米カンザス大学の昆虫学者チップ・テイラー氏がオオカバマダラの危機に気付いたのは、2004年、ある農家からのメールがきっかけだった。除草剤耐性のあるトウモロコシと大豆が生み出されたことで、トウワタなどの雑草や低層植物を農家が根絶できるようになったのだ。
オオカバマダラを研究していたテイラー氏は、不安を覚えた。中西部の渡りルートに生えたトウワタは、このチョウにとって不可欠な植物。だが新しい作物品種の出現は、トウワタの死を意味した。 その後数年にわたるデータは、テイラー氏が最も恐れていたことを裏付けていた。オオカバマダラの数が急激に減り始めたのだ。「ごくわずかな期間でオオカバマダラは大打撃を受け、重大な影響が出ました」 農場からトウワタが消えたことに加えて、干ばつも悪影響を及ぼした。テキサス州では2013年に干ばつでトウワタが大幅に減り、その年のオオカバマダラ減少につながった。 トウワタの消失で、愛する美しいチョウがリョコウバトやマンモスと同じ絶滅への道をたどるかもしれない。人々のそんな不安が見当違いでなかったことが、この数年に出た数々の論文から明らかになりつつある。 気候変動を引き起こしているのは、化石燃料の燃焼による大気中のCO2（二酸化炭素）濃度の上昇だ。米スタンフォード大学の生態学者レスリー・デッカー氏は、CO2濃度の上昇によって、トウワタによる化合物生成に異変が起きている可能性を指摘する。トウワタは、毒性をもつ化合物カルデノリドを生成するが、オオカバマダラはこの毒にある程度まで耐えられるように進化してきた。そしてカルデノリドを体内に蓄えることで、捕食者を遠ざけている。 オオカバマダラにとって、カルデノリドは自身の体に寄生するOphryocystis elektroscirrhaという寄生虫の成長を妨げてくれる利点もある。この単細胞の寄生虫は、新しくふ化したオオカバマダラの幼虫の消化管に穴を開けて寄生し、自身を複製することができる。幼虫が死なずに成長しても、成虫になったチョウは翼の形がゆがみ、持久力が低下する。カルデノリドがあればオオカバマダラは寄生虫にも耐え、害を受けることはない。 しかし、デッカー氏がCO2濃度760ppm（現在の濃度である410ppmから上昇し続ければ、150〜200年後にはこのレベルに達すると気候科学者たちは予測している）の温室でトウワタを育てると、トウワタが生成するカルデノリドの配合が変わり、寄生虫に対する効果が小さくなることがわかった。この研究結果は2018年7月、学術誌「エコロジー・レターズ」に発表された。 「天然の薬局とも言えるこの仕組みに自分たちがどんな影響を及ぼしているのか、人間はわかっていないのです」とデッカー氏は話している。 「適度な毒」で保たれるバランス
トウワタの危機が伝わり始めると、一般市民が自宅の裏庭にトウワタを植え始め、大型小売店やチェーンの種苗店は盛んにトウワタを販売した。だが、店に並んだのは丈夫で育てやすい、本来はメキシコに分布していたAsclepias curassavicaという種のトウワタが多かった。北米の近縁種同様、A. curassavicaも毒成分カルデノリドを生成するが、米国原産のトウワタ種よりその濃度がはるかに高い。米ルイジアナ州立大学の博士課程学生で生態学が専門のマット・ファルディン氏は、この濃度はオオカバマダラが対応できる限界ぎりぎりだと指摘する。
ファルディン氏は学術誌「エコロジー」に掲載された研究で、A. curassavicaのカルデノリド濃度が気温の上昇でさらに高くなっていることを発見。オオカバマダラにとって毒性が強すぎることを明らかにした。 「これらの毒には、強すぎも弱すぎもしない範囲があります。気候変動によって、トウワタはこの分岐点を越えていくかもしれません」 トウワタの毒性に関する2つの研究はいずれも実験室で行われたため、カルデノリド濃度の変化がオオカバマダラにどう影響するか、科学者たちもまだ正確にはわかっていないとオーバーハウザー氏は言う。それでもファルディン氏は、地域に固有のトウワタ種を探して植えるよう勧めている。それが地域の環境に最も適しており、猛毒と化す可能性が低いと考えられるからだ。 移動距離が長くなり翅が大型化？
気候変動はトウワタを介してオオカバマダラに影響を及ぼすだけではない。もっと直接的に彼らの形まで変えてしまう。
米カリフォルニア大学デービス校で生態学と進化を研究する博士課程学生、マイカ・フリードマン氏は、2017年に米国各地の博物館を訪ね、そのコレクションを調査した。ナショナル ジオグラフィックのエクスプローラーとして支援も受け、1870年代までさかのぼってオオカバマダラ数千匹の大きさを測定した。 オオカバマダラの大きさはさまざまで、翅を広げた幅は約8.9センチから約12.2センチだった。そのため、測定結果をコンピューターで分析し始めるまで気づかなかったが、翅の大きさは過去150年の間に4.9％、わずかながらも着実に大きくなっていた。「初めは自分でも信じられませんでした」とフリードマン氏は振り返る。 フリードマン氏の研究結果は今月、学術誌「アニマル・マイグレーション」で発表されたが、なぜ翅が大きくなっているのか突き止めることはできなかった。しかし、理由の1つは気候変動ではないかと彼は考えている。気温の上昇で春と夏の繁殖地がさらに北に押し上げられている可能性があり、ゆえに秋にメキシコへ戻る距離は長くなる。「オオカバマダラの大きさは渡りの距離に対応していることがわかっています」とフリードマン氏。「したがって翅が大きく、長くなれば、小さな個体よりもずっと有利になります」 個体数の減少は止まらず、オオカバマダラの絶滅の可能性は一層高まっている。米国地質調査所（USGS）はオーバーハウザー氏らオオカバマダラの専門家たちに、このチョウが回復不可能な水準まで減少する確率を究明するよう依頼。研究者たちが出した予測は、今後20年間でオオカバマダラが回復不可能なほど減少する確率は11〜57％というものだった。「このリスクを半減させるには、オオカバマダラの個体数が500万匹以上増えなければならないということです」と、研究者のひとり、ブライス・シーメンス氏は話す。 「個体数が変化するプロセスは、止められないものではありません。来年何が起こるかは予測できないのです」とシーメンス氏。 USGSから依頼を受けたグループによる追跡調査で、オオカバマダラの個体数減少につながった要因の上位3つは、米国中西部北部における生息地の喪失、春と晩夏の高温であることが明らかになった。テイラー氏は、オオカバマダラの激減に歯止めをかけるためには10億本以上のトウワタが必要だと推定している。 「私たちには、オオカバマダラもほかの種も救う力があります」とテイラー氏は言う。「問題は、それを実行する意志があるかどうかです」 文＝CARRIE ARNOLD／訳＝高野夏美 |
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