念願の大動脈、釜石道全線開通 アクセス良好、一方で格差も3/18(月) 7:55配信
 東北横断自動車道釜石秋田線のうち、三陸沿岸の釜石市と内陸の花巻市を東西に結ぶ釜石道（８０キロ）が今月９日、全線開通にこぎつけた。釜石ジャンクション（ＪＣＴ）−釜石仙人峠インターチェンジ（ＩＣ）間（６キロ）が開通、三陸沿岸と内陸が初めて高速道路ネットワークで結ばれた。念願の大動脈の誕生とあって、東日本大震災からの復興に与える波及効果の期待も大きく、開通式には安倍晋三首相も訪れた。
式典の会場が設けられたのは釜石仙人峠ＩＣ近くの本線上だった。釜石道は甲子川が流れる沢沿いを走る。冬の釜石名物“五葉おろし”（標高１３５１メートルの五葉山から吹き下ろす寒風）の吹きすさぶ土地だが、当日は気温１０度を超えるぽかぽか陽気。全線開通を祝うような心地よい風となった。 ■急ピッチで整備 釜石道は震災後、復興支援道路として急ピッチで整備が進められてきた。震災前の開通区間は花巻ＪＣＴ−東和ＩＣ間（１１・４キロ）だけ。わずか７年でほぼ７０キロが開通した計算となり、釜石、花巻両ＪＣＴ間の所要時間も２５分短縮され、およそ１時間強となった。 通常なら整備に１０年、２０年単位の時間がかかるとされる工事。それを短期間で終え、しかも、ほとんどが無料区間という相乗効果は大きい。交通アクセスの向上で釜石港が脚光を浴び、開通式典で釜石市の野田武則市長は「物流系企業１１社が立地し、平成２９年にガントリークレーンが設置され、３０年のコンテナ扱い量は７６０８ＴＥＵ（２０フィートコンテナ１個が１ＴＥＵ）で過去最多を更新した」と、その効果を強調した。 三陸沿岸道路（三陸道）の釜石ＪＣＴを挟んで南北に走る釜石南ＩＣ−釜石両石ＩＣ間（１４・６キロ）もこの日、開通した。三陸道は青森県八戸市と仙台市を沿岸伝いに南北に結ぶ全長約３６０キロ。復興道路に位置づけられ、こちらも急ピッチで整備が進められている。岩手県内は全区間無料だ。２１日には岩手、宮城両県が三陸道でつながる。 釜石道の全線開通で釜石ＪＣＴから三陸道に直接乗り入れられるようになった。これまでは釜石仙人峠ＩＣで釜石道を降り、朝夕の渋滞が激しい釜石市内の国道２８３号を通らざるを得なかった。ドライバーの負担は大幅に軽減される。 岩手県北上市と金ケ崎町を中心に県内陸南部には自動車産業や半導体産業の集積が進んでいる。東西軸の釜石道は重要度を増し、三陸道の３２年度の全線開通を見越して宮古港（宮古市）−室蘭港（北海道室蘭市）間のフェリーが就航、三陸道は東北道の代替ルートとしても注目されている。 ■「歴史の大きな画期」 式典で達増拓也知事は釜石道の全線開通を「岩手の歴史の大きな画期となる」と評し、安倍首相は「道路と港湾が一体的に機能する好循環を官民一体で促進する。この道を利用して国内外から観光客が訪れる力強い復興を感じてほしい」と開通の意義を強調した。 式典に招かれた用地提供者の男性（７２）は「ほんの２０年ほど前までは仙人峠の険しい山道を走っていたのが、こんなに早く全線開通するとは。本当に隔世の感だね」と笑顔で話した。ただ、「あんまり便利になるのもね…」とも話した。「息子と孫は盛岡。散財するのは盛岡なんだよ」と便利さが招く“ストロー現象”を心配した。 釜石市の女性会社員（３９）も「市内を走る車が減った感じ」、横浜から父親の看病で帰省した男性会社員（５２）は「釜石が通過都市になるのが心配です」と話した。東日本大震災から８年。復興の仕上げに、この高速道路ネットワークをどう活用するか。それが課題として浮上してきた。（石田征広） |
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