冬の少雪で土壌凍結が平年以上に進み、春に収穫するナガイモへの影響が心配されている。帯広市内では、イモの本体にまで凍結が進み腐敗する被害が発生、商品価値の低下や収量減は避けられない状況だ。管内は青森と並ぶ大産地で、農業関係者は「打撃は大きいのでは」とみている。
ナガイモは秋に一定量を収穫し、残りは地中でひと冬寝かし、雪解け後の春に掘り出している。例年なら畑を覆う積雪が「保温材」の役割を果たし、土壌の凍結が進むことは少ない。ただ今季は極端に雪が少なく、畑が冷気にさらされた。
帯広市基松町で1ヘクタール分を春に収穫する予定の小泉裕亮さん（44）は、「こんなに雪がないのは初めて」と話す。イモは地中の数センチ〜1メートルほどの所に埋まっているが、「イモの3分の1から半分程度は凍結しているのではないか」と心配する。
管内8JAとともに「十勝川西長いも」を生産するJA帯広かわにしは、2月と3月に凍結深度調査を実施。地上から50センチ以上凍っていた畑が見つかり、イモも一部で腐っていた。同JAは「平成に入ってここまで凍結したことはない。被害の大きい所は2、3割の収量減になるかもしれない」とする。
収穫は4月から始まるが、凍結の程度や収穫方法によっては作業開始が遅れる農家も。畑で腐った部分をカットして出荷することになり、収穫効率の悪化も予想されている。
小泉さんは「腐敗が広がらないよう早く収穫したいが、凍結が抜けるまで掘れない。ナガイモ収穫後に予定している他の作物の作付けも遅れる。不安だが、自然相手なのでどうしようもない」とこぼしている。（伊藤亮太）
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